★该前进还是该后退

辻政信这时已经回国，他的报告首先在参谋本部内掀起波澜。仗打了这么长时间，参谋本部的很多参谋对瓜岛战役的真实情形仍了解甚少，经辻政信一讲，才知道仗打得那么激烈，已经超过了以往陆军在东南亚的任何一次战斗。

“士兵饿到连怎么把饭盛来，都要竭尽全力。”

“两个月，士兵都见不到一点儿太阳。”

“疟疾、痢疾患者，露骨荒野者数千。”

……

辻政信以喜欢且擅长煽情著称，可是“死亡岛”用不着煽情，就是直通通地白描，已经足以让他那些坐办公室的同事惊到目瞪口呆。

辻政信说，按照这种兵力消耗来估计，即便不打仗，瓜岛日军在这两个月内也已经自动消耗了三分之一的兵力。参谋们一听，都急得跳了起来：照这么看，日本已经处于灭亡的边缘，那还等什么，快点儿增援啊！

海军“消极怠工”，大本营又不作为，这令参谋本部群情激愤。按照一名参谋的看法，派今村去拉包尔就是要谋求转机，现在这个希望还大不大，如果不大，应该如何摆脱困境？该前进还是该后退，这些大本营都应该慎重考虑后拿个对策出来，怎么能当脑袋埋在沙里的鸵鸟呢？

“该前进还是该后退”，参谋本部的实际想法仍是“前进”，正如这名参谋在日记中写的：“如果在瓜岛败北，我们肯定将在太平洋战争中失败。”

参谋本部遂向大本营提交计划，要求必须向海陆军增添62万船舶吨位，以应瓜岛之需。东条的首席军事顾问、陆军省军务局长佐藤贤了听说后，一下子急了起来。在一次军政首脑非正式聚会上，他对东条说：“就目前的形势，国内再不能抽调民用船只了，否则撤我的职好了！”

东条听闻，立即厉声训斥：“你想拆我的台吗？”

东条纯属色厉内荏，话里面就透不出多少底气，佐藤哪能听不出来，他毫不相让：“若要将战争坚持下去，我们别无选择！”

东条马上软了下来：“你是说放弃瓜岛？”

佐藤斩钉截铁：“参谋本部应该放弃夺回瓜岛的打算。即便是现在就撤，可能也已经晚了，我们早该做此决断。”

天皇下过要求夺回瓜岛的谕旨，东条也多次在天皇面前拍过胸脯，保证军队能够夺回该岛。首相可怜巴巴地看着佐藤，还想从顾问嘴里扒根救命稻草出来：“假如我们再坚持一下呢？敌人也非常困难……”

见东条仍心存幻想，佐藤干脆把肚子里的话竹筒倒豆子一样全倒了出来：“没有必要。美国人掌握着制空权和制海权，皇军在瓜岛的阵地是难以守住的，再拖下去，瓜岛战役只会成为消耗兵力和运输舰的消耗战，我们还得损失多少运输舰啊？再这样下去，我们就不会有取得战争胜利的机会！”

佐藤还扳着指头给东条算了一笔账：“日本年产铜仅400万吨，如果如数付出参谋本部要求的船舶吨位，起码得削减一半产量，国力就差不多垮了。”

东条被说得冷汗直冒，他对佐藤道出了自己的难处：“你知道，要撤退是非常困难的……”

佐藤说：“如果首相同意，我来做工作好了。”

东条怕贸然提撤军会遭到参谋本部的抵制，他因此嘱咐佐藤：“一定要妥善从事，不要激怒参谋本部。”

佐藤也虑及这一层：“您放心，我们先不提撤军的事，只把陆军提出的吨位给陆军，迫使他们自己觉悟。”

自己觉悟，就是令其知难而退的意思。东条依计而行，答应拨给陆军船舶29万吨位。

东条、佐藤以为满足了陆军，参谋本部就不好意思提反对意见，孰料参谋本部也很精明，他们要求的海陆军船舶是一揽子计划，都是为瓜岛战役服务，少了没法儿干啊。