★查理洗衣机（第2/3页）

只有到黎明，当“仙人掌航空队”可以腾空而起，或防空高射炮可以看清其方位的时候，“查理洗衣机”才会自动离开。

处于困顿中的范德格里夫特和他的部下们都牢牢记住一条：只有守住并保持机场的畅通，才能坚持得足够持久。

继“仙人掌航空队”之后，范德格里夫特又得到了一支部队。这支部队的武器主要不是枪支弹药，而是镐头、锤子、铲子，但起到的作用并不在海军陆战队之下。

太平洋战争初期，美军在威克岛及其海外基地上，都派驻有一批补编的施工人员。他们属于非战斗人员，无论按照《日内瓦公约》的明文规定，还是近代文明准则，战争期间都理应得到人身安全的保障。

问题是，日本从未加入过《日内瓦公约》，不受公约束缚，而且它虽然表面披着文明的外衣，本质上却还是一个中世纪民族。其表现特征之一，是大多数日本男人或许在本国遵纪守法，但到了国外从事侵略战争时，往往不顾基本的人伦道德，变得极其野蛮残忍。

就算是手无寸铁的牧师和平民，无所顾忌的日本兵也会照杀不误，更别说与军队搭界的施工人员了。施工人员既未受过军事训练，也缺乏必要的抗击手段，碰到这种情况通常只能坐以待毙，任人宰割。

这种状况的改变是从美国海军开始组建工程营开始的。美国工程营被喻为“海上蜜蜂”，成员皆为自愿加入的施工人员，他们都被授予适当的军衔，并接受军事训练。

1942年9月1日，第一支到前线服现役的海军工程营——“海军修建大队”登陆瓜岛，随修建大队一起登岛的还有两台推土机以及其他维修器材。

修建大队的到来恰逢其时。这时，亨德森机场已成为日军的眼中钉，日军轰炸机和战舰每天都想给机场留下一些弹坑，从而使它失去作用。恶劣环境也时时对机场的使用造成困扰，比如，飞扬的灰尘经常塞住飞机的引擎，而瓢泼大雨又会使机场变成黏糊糊的黑泥潭。飞机起飞时，就如同一只苍蝇想从一汪糖浆上挣扎着飞走一样。

修建大队到来之前，所有维护机场的活儿全由缺乏工具和技能的陆战队员包办。大家为此疲惫不堪，莱基就私下抱怨：“我们讨厌劳动队。”

亨德森机场鸟瞰。机场周围的弹坑和交战痕迹清晰可见。不过在“海上蜜蜂”的全力维护下，面对攻击，机场也算做到了富贵不能淫，威武不能屈

现在好了，熟练劳力驾到，又有专业工具。在“海上蜜蜂”的辛勤劳作下，弹坑可以在第一时间得到填补，机场也能迅速得到维护，陆战队只需专心致志地打仗即可。

除了争夺空中航道外，美日双方还竭力争夺海上通道。

海上通往瓜岛最近的一条路被简称为“狭道”。三川发动第一次所罗门海战时经过这里，一木支队、川口支队也都先后从此路过，“狭道”已成为海上捷径，双方势在必得。

“仙人掌航空队”的规模已扩大到64架，且有不断增多的趋势。而经过连日空战，至8月底，日军第25航空队可用于作战的50架飞机已全部报销，拉包尔航空兵基地为此一度陷入绝境，日本海军不得不紧急派飞机前往增援。

1942年9月3日，尼米兹派盖格准将前来瓜岛就任“仙人掌航空队”队长。在盖格的指挥下，航空队基本控制住了“狭道”。

由美军驱逐舰改装而成的运输舰和货船可以沿着“狭道”抵达瓜岛，为陆战队和航空队运来供给品、弹药以及必不可少的汽油。

不过，这指的是白天，一到夜幕降临，飞机无法出动的时候，“狭道”就由日本人准时“接班”。“东京快车”隆隆启动，日军驱逐舰开始分批向瓜岛偷运部队。