★瘟疫行动

范德格里夫特匆匆从美国赶到新西兰。这位少将自从大学毕业，就一直在陆战队服役，拥有33年从军经历。但当接到命令时，他也感到有些不知所措，因为作为瓜岛战事的指挥官，他还从未听说过有这么一座岛。

陆战一师主要军官合影，前排左四为范德格里夫特。在范德格里夫特身上，再好不过地演绎了一个梦想成真的传奇经历。他从小就爱听战争故事，崇拜故事中的英雄，长大后也果然成为一位和偶像们一样的战争英雄

不仅是范德格里夫特，其他人对瓜岛也大多不甚了解。他们以为澳大利亚人会知道，毕竟是澳大利亚统治下的地域嘛，孰料同样一问三不知，澳大利亚海军连一张瓜岛地图都拿不出来。

范德格里夫特的幕僚们急得火星直冒，在一堆又一堆的地理杂志和航海图中乱翻，希望有不一样的发现。皇天不负有心人，他们终于找到一张第一次世界大战时期的德国航海图，这是他们当时所能搜寻到的最大的航海图。

然而，即便在如此大尺寸的航海图上，要确定瓜岛的位置也不容易，在标志所罗门群岛的蓝色海域，岛屿多得就跟星星一般，很难分清谁是谁。

众人瞪大眼睛，总算把瓜岛找了出来。除了这张略显陈旧的航海图能或多或少帮上点儿忙，还有一沓传教士拍摄的老照片以及美国作家杰克·伦敦的小说。

杰克·伦敦既是作家，也是探险家，曾经光顾过所罗门群岛上的其他岛屿。在长篇小说《冒险》中，他以洋洋洒洒的笔触，描写了所罗门群岛上的一个椰子种植园。他还写过一部短篇小说，名字叫《纯洁无邪，充满原始风味的处女地——瓜达尔卡纳尔》。

通过老照片和小说，范德格里夫特及其幕僚大概明白了瓜岛是一个什么样的地方，简单点儿说，就是一个人烟稀少的野岛。

印象之一，岛上酷热难耐，当然，时不时也会下雨——冷到刺骨的倾盆大雨，可谓一边是火焰一边是冰水。

印象之二，岛上有性喜食肉的白蚁，有群聚如山的疟蚊，还有鳄鱼、大蜥蜴、蝎子、蚂蟥、毒蜘蛛等，反正热带地区你能想到的，这里应有尽有。

瓜岛并不是无人居住，山谷里有些分散的黑皮肤土著人。不过杰克·伦敦在《冒险》中讲得很明白：“假如我是国王，惩罚敌人最厉害的办法，就是把他们放逐到这个鬼地方。”

瓜岛确实够“纯洁无邪”，够有“原始风味”，匆匆忙忙读完小说后，范德格里夫特留下了读后感：“国王没把我们放逐到所罗门群岛，倒是日本佬把我们逼到那儿去了。”

范德格里夫特派情报官们在澳大利亚全国走访，询问熟悉所罗门群岛的传教士、船长和椰子树种植者。这些亲历者的讲述验证了《冒险》的体裁虽是小说，但起码在背景上没有任何虚构成分。

初步了解瓜岛的真面目后，范德格里夫特给登陆行动起了个名字，叫作“瘟疫行动”。

当范德格里夫特在新西兰恶补地理知识的时候，他的陆战一师还分散于各地，连个基本形状都没出来。直到1942年7月初，在尼米兹的亲自协调下，陆战一师的基本部队才到达战区。出发之前，这些陆战队员都以为只是去参加一次例行演习，或者是到某个热带乐园逛上一圈。谁也没有想到自己即将进入的是真正的战场，而且还担负“瘟疫行动”这样无比艰险的任务。

瓜岛战役形势图。繁体标注“瓜达尔卡纳尔湾”的所在，就是世界地图上只有针眼儿大小的瓜岛。范德格里夫特和他的部队即将在这座岛上经历冒险

以师为编制的大规模登陆作战，对海军陆战队来说还是第一次，因此，碰到的问题和困难也层出不穷。首先是军需部门不知道近期就要开战，因而缺乏一些重要的登陆物资，陆战一师出发时也没来得及补充。其次，在新西兰的港口装载物资时，码头工人不知道为什么闹起了罢工，没人干活，陆战队员们只好卷起袖子自己干。