第八章 与命运相搏到底 (湘西会战)(第3/15页)

这些密探并不是一般日本特务就能充任,他们必须具备一定的商业地位,且在邵阳以北、以西地区原来就具有一定社会基础,这样才能在不引人怀疑的前提下,根据已定作战任务,对当地的兵要地志资料进行搜集。

通过侦察,日军纠正了地图中的一些错误。纠正后的图上连一座小桥、一间小庙、一处小树丛都有标记,战时日军便可以比较方便地识别、通过以及组织战斗。

驻邵阳的日军第一一六师团情报队还通过收买汉奸等办法,广泛收集第四方面军的军政活动资料。3月末,情报队发现邵阳以西靠近守军主阵地一带的村庄已经“空室清野”,老百姓纷纷进山,于是他们判断第四方面军已经发现了日军的进攻企图。

战前准备并没有因此而被打断。3月30日,冈村乘飞机到达衡阳,对第二十军进攻芷江的准备情况进行视察。不看还好,一看让他的心凉了半截。

与中国军队呈上升势头不同,此时日军却在走下坡路。第二十军新编的几个独立混成旅团均武器不足,士兵全部使用湘桂会战中缴获的汉阳造或中正式步枪,而且相当数量的士兵都是刚刚从国内征来的十七岁少年兵,缺乏战斗经验。

即便第一一六师团这样的主力,也在“一号作战”中因伤亡和疾病出现较大减员,有的步兵中队仅有约一百人。虽然补充了大量新兵,但因为运输中断,部队常常需要自己到乡村筹集生活必需品。抢掠食粮、油盐、生猪、菜蔬成了他们的主业,有些人居然还在经商,在这种情况下,新兵训练也只能处于半停顿状态。

日军主力向来以火力强盛著称。可是第一一六师团所属的野炮兵联队吃老本已经吃到了要吐,队内火炮型号各式各样,五花八门,连日俄战争中使用过的陈旧山炮都舍不得扔掉,就是看不到一门野炮兵联队应有的野炮。

视察完毕,冈村大有今不胜昔之感,也更加深刻地意识到中日战局已到了危急时刻。陪同视察的坂西倒没有这么悲观,这位日军将领和已经被调回国的横山勇在性格上有颇多相似之处,就是都很爱挑剔上级和上级机关的毛病,有时甚至还会毫无顾忌地破口大骂——那一刻,两人所表现出来的那一份得意和孤芳自赏,别说出将入相,就是让他们登基坐殿,升佛成仙,大约也不肯换。

挑剔和孤傲都得有资本才行。横山勇桀骜不驯,可人家就是能打胜仗,坂西的肚子里也同样装着几句春秋,论指挥经验更不输于横山勇,早在侵华战争初期,他便在土肥原手下担任大佐联队长,是依靠战功一步步晋升上来的。

另外一方面,那些冈村看着掉价的独立混成旅团此次并不参与芷江作战,跟着一道去的都是向第一一六师团看齐的一线野战部队,坂西自然有理由相信自己可以比横山勇做得更好更出色。

4月5日,日军第二十军在衡阳召开会议,坂西向各部下达了进攻芷江的作战命令。会议结束后,第一一六师团长菱田元四郎中将在一个小队的警卫下,于晚间从衡阳返回邵阳。半途中突然遭到游击队的袭击,警卫小队死的死,伤的伤,仅少数人护卫着菱田逃回邵阳。

仿佛是三国演义中,一阵劲风吹断了营前的旗杆,对坂西和第二十军来说,这绝对不是什么吉兆。只是事已至此,当事者也只能佯做不知,继续把唬人模样装到足。

在战术安排上,坂西与横山勇相比也没有太大差别,都是遵循“反天炉战法”的模式,即两翼加厚,中间突出,具体表现为南北中三面进兵,其中的中路为进攻重点,由第一一六师团承担。

4月11日,日军第一一六师团所组织的饭岛挺进队开始第一个秘密西进。他们的任务是在会战正式开始之前,抢先占据雪峰山隘口,同时造成守军混乱,从而为日军后续部队顺利进入山区创造条件。