第621章 袁甲三与张乐行

就在冯云山盘算对付黄淮一带的捻军和地方团练时,他惦记的地方,黄淮一带的安徽毫州内,一名身穿正二品京官补服的满清官员,率领城内的四千余名兵勇,站在城墙上,望着城外黑压压的贼兵,不禁眉头大皱。

此满清官员正是去年便奉诏命,接替故去的兵部侍郎周天爵,统率兵勇镇压皖北捻匪的都察院左都御史、安徽提督兼团练大臣袁甲三。他最近半个月来,一直被零零星星的贼兵围攻,封锁在毫州城内,连对外边的消息都一无所知。

他身边两人,却是毫州知州宫国勋和毫州营参将宋庆。

宫国勋有些慌张地对袁甲三道:“军门,这些捻匪,怎么越杀越多了!如今听说京师被粤贼围困,大清势危,这些捻匪贼兵便纷纷蜂拥而出,汇集毫州南部的雉河集。”

袁甲三叹口气道:“国遭大难,我等为臣子者,更应负担起守土之责。即便不能飞身去搭救京城百姓苦难,护卫君上,也要在这毫州之地解救一方百姓!不过,各地大肆收取关卡厘金,又向乡间百姓摊派重赋,百姓活不下去,自然效仿粤贼起事了。只不过,为何今日贼兵竟然有如此之多,真是奇怪?莫非真出了什么事情,宋将军,你手下的探子打探到消息没有?”

身披参将皮甲的宋庆连忙禀报道:“禀军门,这捻匪突然增多,应该是整个皖北涡河一带的各地捻党都聚集到毫州来了。前些天末将听探子报,说是皖北各路捻匪要在亳州的雉河集聚集会盟,想不到竟然是真的!”

袁甲三不满地看了一眼宋庆,寒声道:“如此重要的消息,怎么不禀报本官?若是提前知晓,说不定可以去那雉河集……”袁甲三没有说下去,他自己也知道,不可能去雉河集设伏。按城外的捻子来看,怕是有近两万的精壮,若是加上那些年老体弱者,只怕有三四万之众。若真是凭借自己城中的四千兵勇,就算全部前往,只怕也不够,到时不是伏击捻贼,而是被捻贼包饺子了。

宋庆连忙躬身行礼道:“末将知错!”

一旁的毫州知州宫国勋和宋庆是同乡,连忙帮忙岔开话题:“军门,贼兵人多势众,若是组织强攻,只怕我方坚持不了多久。要不派人前往北方的归德府求援,那里还有胜保大人留下的数千八旗精兵。”

袁甲三却摇摇头,道:“归德府城内的八旗兵不能调动。归德府扼守菏南和安徽前往汕东的咽喉,且封锁了这些捻军北上的道路,若调至安徽来,便将归德府又拱手让给贼兵了,反而让捻贼北上,进入直隶,可就糟糕了。”

宫国勋却道:“军门,可如今的直隶,还有拱卫的必要么?”

袁甲三一呆,说不出话来。可不是嘛,如今的直隶,已经差不多被粤贼所掌控了,皇上也已经离开京城,前往热河北狩,说是被狩,实际上,不过是逃跑而已。

“那今夜便派人偷偷摸出城去,往归德府求援。”袁甲三一咬牙,又朝两人道:“宋将军随本官一同巡城,宫知州,你速速回城内再组织一批民夫上城防守,贼兵很可能马上便会攻城。”

两人应下,袁甲三刚准备巡城,忽见城下不远处的捻贼兵滚滚翻动,手举黄、白、蓝、黑、红五色旗帜的五队骑兵,拱卫着几十骑人马,来到城外二里远的一处土坡上,上万捻贼发出齐声呐喊:“大汉永王!大汉永王!”

袁甲三面色一紧,他已经认出当中的一名四十来岁的彪形大汉是谁了,正是亳州雉河集一带活动的捻贼头领张乐行。此贼头被他击败多次,可每次没多久便又卷土重来,如今这次竟然率众二万之多。

这时,一名满身带血的探哨被几名亲兵带上城楼,禀报探知的消息:“军门,小的已经打探到,来的捻匪,是亳州、蒙城、宿州、永城四地的数万捻贼精壮,在毫州雉河集聚集,推贼头张乐行为盟主,号称‘大汉永王’,数万捻贼建立黄、白、蓝、黑、红这五旗,贼头张乐行自领总黄旗主,率领五旗的精壮二万前来攻打毫州城。”