第十二章 最后一个汉人皇帝:崇祯朱由检

公元1627年,即大明天启七年八月二十二日,天启皇帝朱由校病死,时年二十三岁。两天后,农历八月二十四日,信王朱由检继皇帝位。是为崇祯皇帝,时年十七岁,是明王朝的第十六位,也是最后一位皇帝。

在中国所有亡国之君里,崇祯皇帝大约是得到人们同情最多的一位。从当上皇帝那一天起,十七年间,没有一天不是在内忧外患中度过。这位皇帝不贪财,不好色,不懒惰,天资不算低,身体也不差,日夜辛劳,废寝忘食。可是,终究回天无力。二百七十六年的大明朝毕竟亡在了他的手里。

天启皇帝朱由校不是个好皇帝,但肯定是个好哥哥。

据说,魏忠贤曾经憋着坏,想修理甚至灭掉张皇后和朱由检,他的一个死党警告他说,皇帝虽然凡事迷迷糊糊,但却唯独极重夫妻与兄弟亲情。一句话点醒了魏忠贤,他悚然而惊,没敢下手。

朱由校有六个弟弟,只活出了一个五弟朱由检,因此,兄弟间的情意相当亲密。曾经有一次,朱由检问他哥哥:“你这个官儿我能不能做?”

哥哥回答说:“可以,可以。等我做几年就给你做。”

我们知道,在帝王之家,这种玩笑寻常是开不得的。

谁知道,这话竟然一语成谶。

朱由校本来应该有三个儿子,这三个儿子中的任何一个如果能活下来的话,大明王朝的第十六任皇帝便无论如何也轮不到朱由检来做。很有可能因为天启皇帝的懵懵懂懂、糊里糊涂,导致三个儿子一个也没有活出来。据众多史家所言,这三个儿子都是葬送在了朱由校宠信的魏忠贤与客氏手中。

天启三年,也就是公元1623年,朱由校的正宫皇后张嫣怀孕。当此时,明王朝已经走过了二百五十多年磕磕绊绊的历史,皇家的龙子龙孙遍布全国,但由正宗的正宫皇后诞育元子的还很少见,除了弘治皇帝的嫡长子朱厚照之外,这是第二例。因此,天启皇帝与整个皇宫上下一派喜气洋洋。

当时,魏忠贤与客氏势焰熏天,整个皇宫中,唯有这位张皇后不买他们的账,并曾经一度将客氏招来准备惩治,由于他人说情方才作罢。

有一天,天启皇帝到皇后宫中,见张皇后正在读书,便问所读何书?

张皇后答曰:“赵高传。”

天启皇帝听了沉默良久。

从后来的情形看,皇帝显然没有把皇后再明显不过的劝告放在心上,一如既往地信任魏忠贤。而魏忠贤知道了这些情形后,则既惊且怒。他不动声色地将皇后宫中全部换成了自己的人马。于是,一位宫女在服侍皇后时,用一种特殊的手法,在皇后腰上的某个部位点了一下,导致皇后很快流产。史家倾向于相信,天启皇帝的另外两个儿子也都是在魏忠贤与客氏的暗算下夭折的。

有史料记载说,天启皇帝临死前,魏忠贤曾经密谋,谎称宫女怀孕,然后将他的一个侄孙弄进宫来接位。

按照大明帝国的皇家制度,宫女怀孕,必须由皇后确认方可。当时,魏忠贤号称九千岁,其党羽遍布宫廷内外朝野上下,甚至在一定程度上对张皇后的生死都构成了威胁。即便如此,张皇后仍不买账。为此,魏忠贤曾经叫人委婉地试探过,看看是否有这种可能性,即让皇后确认这位宫女怀孕。

张皇后的回答相当干脆:“从命是死,不从命也是死,同样都是死,唯有一死而已。不从命死了,还可以安心去见祖宗。”

弄得魏忠贤毫无办法。

从中可以看出,这位皇后的见识胆略相当出色,堪称不让须眉。

事实上,这种情形已经构成了明代特别是晚明社会一道耀眼的风景线。这道风景线靓丽特殊到了如此程度,以至于我们必须通过譬如三娘子、红娘子、王翠翘、钱谦益与柳如是、侯朝宗与李香君的故事方才可以窥见一二。