第十四章 文兰

莱夫要找的北美大陆实际上离他们很近,晴空万里的时候,西部定居点的人爬到当地最高的山顶上极目远眺。假设他知道该往哪个方向远望,就能看到悬在北极圈以南的灰色天空上的云层,云层的尽头便是北美大陆。对于维京人而言,渡过北大西洋去北美大陆比回到冰岛更为容易,而且莱夫身边又有熟知路线的老船员。

莱夫决定根据比雅尼的航线反方向航行,这些跟随他的老船员也都能找到反方向航行的路线。一路顺风顺水,短短几天之后,他们就在荷鲁兰海岸附近抛锚停泊。莱夫和其中几个人上了岸,他们简单地在岛上查看了一下,发现这里并不适合人类居住。荷鲁兰岛上没有草木,实际上这里没有任何植被,只有板石嶙峋的山地,远处冰川与山地相连,他们管这里叫“寒冰山脉”。118

回到船上之后,莱夫和他的伙计们简单地讨论之后,决定接下来朝南航行,看能否找到一块更好的陆地。119往西南方向航行了一段距离之后,他们就看到了马克兰。远远望去,岛上树木葱郁,沙滩绵延,但他们决定暂不登陆,继续探险。两天之后,他们又发现了一块岛屿,那天天气很好,他们便上了岸。一直以来,他们所看到的都是冰雪弥漫的海岸,现在总算到了这块绿油油的岛屿上。在船上生活了这么久,如今来到陆地上,大家自然都兴奋不已,他们甚至把岛上的露水说成是此生尝到过的最甘甜的东西。

在沙滩上找了个地方把船只放好之后,莱夫便带领伙计们上岸了,大家都带着自己的吊床,开始在岛上安营扎寨。当时不过是初秋时节,他们却已经决定要在这里过冬,莱夫还提出了探索这块陆地的系统方案。他把所有的人分为2组,每组16人,莱夫属于中间派,接下来每天都有一组人出去探险,每天出走的方向都不一样,另外一组人留在营地。他们要遵守的唯一规则就是出去探险的时候不能走太远,要保证一天之内能够返回,大家一定不能走散。

这里可能就是今天的纽芬兰,岛上物产丰富,森林茂密,有用之不竭的木材。河里有很多体形很大的蛙鱼,他们以前可从没见过这么大、这么多的蛙鱼。这里的冬天似乎也比格陵兰岛要温和,莱夫说这里没有冰冻期;这里还有广袤的天然草场,不需要储备干草就能饲养家畜。最重要的是,这些维京人发现这里的冬季日照时间比冰岛和格陵兰岛都要长。这是块富饶的土地,正等着他们去开拓利用。

然而这都不是最激动人心的发现,莱夫和伙计们在这里安顿下来后,他们才遇到了最令人激动的事情。有天傍晚,莱夫的养父蒂尔克(Tyrker)没跟大家待在一起,他独自出去闲逛时迷路了。莱夫知道后非常担心,立即组织了一个12人的搜救小组,但就在他们准备出发时,蒂尔克回来了。

显然,蒂尔克心情很好,他声称自己有了新发现:他在这里发现了野生小麦,还遇到了酒味浆果。蒂尔克当时把这些果子称为“葡萄”,这让在场的人感到疑惑,因为葡萄不会生长在纬度这么高的地方。不过维京人总是把任何一种浆果都称为“酒味浆果”,蒂尔克遇到的可能只不过是蔓越橘或者醋栗。总之,这些北欧人立即用他们所称的酒味浆果酿出了烈酒,大家都为自己和当时的新发现庆贺举杯,陶醉其中。

从那以后,这些维京人就在一心采集物资,准备回家。当初组建的那两个探险小组也不再探险,其中一组负责采摘浆果,另一组则负责伐木和往船上装载木材。因为这块岛屿上有很多浆果,莱夫便把这里称为“文兰”(Vinland),即“美酒之地”。这里远胜于格陵兰岛,甚至超过了冰岛,因为这里不仅物产丰富,而且还尚无人居住。