第十三章 西部群岛(第3/4页)

虽然埃里克再也没有离开过格陵兰岛,但他的后代却继承了他当初到处游荡的志向,回了几趟挪威。埃里克同他的妻子肖希尔德(Thjodhildr)至少生有三个儿子,长子名叫莱夫,他曾进行了一次探险,即在999年夏天穿过格陵兰岛回到了挪威。

莱夫为什么要回挪威我们不得而知,不过因为当时他是携妻子一道离开格陵兰岛的,因此我们推测他可能打算在挪威定居。当时莱夫想在国王奥拉夫·特里格维逊手下找一份差事干,最后他做了宫廷侍卫。那时的奥拉夫正急需这样的人才,因为他当时正在挪威强制推行基督教,这一举措引起了很多人的反对;最后这位国王还是没能成功,他在斗争中丢了性命,不过他让一位重要人物转变了自己的信仰,那就是莱夫。大约在999年冬季,莱夫成了基督徒,同妻子一起接受了洗礼。

奥拉夫逝世之前,他要求莱夫以传教士的身份回到格陵兰岛,去那里传播基督教。莱夫同意了奥拉夫的这项提议,但在返航的途中遇上了风暴,船只严重偏离了航向。风暴平息之后,迷雾终于消散,莱夫总算看到了陆地的影子,但让他困惑的是眼前这块陆地草木葱郁,并非自己所找的那块贫瘠不堪、怪石嶙峋的岛屿。莱夫意识到这可能是格陵兰岛以西的某个岛屿,所以他掉转航向,朝着反方向往回航行,殊不知自己已经看到了新世界。

但此刻莱夫关注的只是人死后的“天国”,所以他一回到布莱特列,就立即在东部定居点着手进行让当地人皈依基督教的活动。113莱夫发现这里很多人都渴望成为基督徒,但他自己的成功是以家庭破裂为代价的。当时莱夫的母亲肖希尔德成了一名虔诚的基督徒,但他的父亲“红胡子”埃里克却无法接受这一点,埃里克是名高傲的异教徒。后来肖希尔德在布莱特列建了一座教堂,此后家庭内部矛盾急剧上升,肖希尔德提出除非他摒弃自己的信仰皈依基督教,否则便要和他分居——我们从各类英雄传说中得知,肖希尔德的做法“让埃里克恼羞成怒”。

为了让家人从这场宗教争端中走出来,莱夫做了一项新的决定:西部有一块人类还未发现的陆地,他要去那里探险。莱夫邀请自己的父亲一道前行——埃里克发现格陵兰岛的成功经历已经让他成了好运的象征,但当时这位长老的身体已经每况愈下,所以最终没有跟莱夫一起去。114

莱夫·埃里克松并不是第一个到过美洲的人,这份殊荣当归于比雅尼·何尔约夫森,他是格陵兰岛第二大富豪的儿子。比雅尼的父亲何尔约夫也是最早到达格陵兰岛的移民之一,他在冰岛的时候就与埃里克关系甚密。当时何尔约夫在冰岛过得相当不错,但还是没能说服儿子比雅尼跟他一块到冰岛生活。这可能是因为当时比雅尼在挪威的生意已经做得风生水起,颇为成功,所以比雅尼并不想来到拥挤的冰岛再从头开始自己的事业;然而比雅尼许诺每年都会探望父母一次,似乎后来他也一直在履行自己的承诺。986年,在一年一度的访亲时节比雅尼来到了冰岛,却找不到父亲的影子,有传言称父亲已经离开冰岛去了格陵兰岛。

比雅尼当时立即决定去格陵兰岛寻找父亲,但是他当时面临着相当严峻的航行问题:他自己和其他的冰岛人都不曾去过格陵兰岛,除了往西行驶这个模糊的印象外,根本没有人知道该怎么去那里。他们没有地图,没有指南针,甚至连格陵兰岛是什么样子也没人知道。尽管如此,比雅尼还是领着几个自愿跟他前行的船员出发了,果然不出所料,他们在海上完全迷失了方向,越过了目的地。

比雅尼最先看到的是一块山丘起伏的陆地,那里林木茂密,郁郁葱葱,这说明他到的肯定不是格陵兰岛。对于这些曾到过冰岛又打算去格陵兰岛的人来说,突然见到这么多林木是件稀奇古怪的事情。陆地上到处都是森林,就像一层绿色的地毯绵延不绝,一直从沙滩的边缘延伸到远处起伏的山丘上。这群挪威人把这里称为“马克兰”(Markland),意指“森林之地”,他们并不想留在这里探险,而是继续向北航行。115