第十二章 边缘地带的共和国(第4/4页)

如果有地方事务需集体决断,他们会仿照古日耳曼人的方式,举办庭会(Thing)。自由的冰岛居民会聚集起来,举行投票,以多数人的意见为最终结果。如果需要制定新的外交政策或者做出能够影响全岛的决定,他们会举办更大的被称为阿尔庭(Althing)的集会。每个农场都会派出自己的代表,并再次以投票的方式做出最后的决断。

如果说岛上非要有个全国性的人物,那就非“说法者”(Lawspeaker)莫属了。说法者是人们选出来的特别受人尊敬的哥提,任期是三年。每年的阿尔庭集会上,他都要站在一块特殊的石头上,凭借记忆背诵出冰岛法律的三分之一。他的身边还会围着其他哥提,以确保他没有背错。任何冰岛人要想建立农场或者结婚,或是签订生意合同,都要在这里做同样的事情,同时还必须有其他自由出席的人在场以做见证。

记忆的比拼,即背诵整个法典,既证明了冰岛法律的简单,又体现了冰岛人记忆力的非凡。北极漫长的夜晚更是强化了这种天赋,人们无事可做,只好编些有趣的故事来消磨时光。维京时代,诗歌是冰岛最主要的对外输出文化。冰岛的吟唱诗人(游吟诗人)因为能够把维京英雄的故事讲得活灵活现而闻名。任何一位国王,或者想要成为冒险家的人,都会在身边安排一位吟唱诗人,让他们传诵自己的英勇事迹。许多冰岛人就是通过在斯堪的纳维亚半岛上讲述这些冒险家的故事而最终名利双收的。

虽然冰岛资源匮乏,但是维京人却在这里建起了只有他们才能维系的社会。由于内陆地区的某些地方无法穿越,人们保持联系、维持相互认同感的唯一途径就是沿着海岸线航行。生活无疑是艰苦的,但是自治的思想依然广受欢迎。冰岛人承诺,在这块土地上,无论你的出身多么低微,无论你是挪威维京人,还是爱尔兰维京人,都可以在此定居,像贵族一样生活。不用再冒着残废或牺牲的危险,与凶残的盎格鲁-撒克逊人或凯尔特人战斗。仅仅过了一代人的时间,冰岛上已经是人声鼎沸,热闹非凡。

殷格·亚纳逊登陆50年后,冰岛的人口增加至1万左右,这里已经没了可供占有的闲置土地。但是依然有大量人口源源不断地涌入冰岛,特别是那些来自挪威的流亡者,但是冰岛最初的荣光已渐渐消退。人类的目光再次望向大海,随着鱼群向着海洋深处渐行渐远,继续着人类的发现之旅。遥远的西方有陆地的轮廓在薄雾中隐现,人类的目光又开始朝这些陆地瞥去。总有人不愿就此停歇,认为冰岛这座边缘地带的共和国依然不是终点。在他们看来,诱惑永远在西方。