第六章 围困英格兰(第3/4页)

盎格鲁-撒克逊编年史对这场战役的讲述非常简单,“双方伤亡惨重……丹麦人取得了战场控制权”。国王埃塞尔雷德可能就是死于这次战争。也许他是在战斗中受了致命伤,也许是过去5年的艰难统治令他筋疲力尽。王位本该传给埃塞尔雷德年幼的儿子,但是出于国家战争的需要,王位最终传给了他23岁的弟弟阿尔弗雷德。

新的国王比任何人都明白当前的局势是多么的令人绝望。英军虽然在与敌人英勇作战,但是已经彻底失去了对威塞克斯东部的掌控,并且很有可能在接下来的几个月内继续丧失西半部的领土。趁着阿尔弗雷德为其哥哥举行葬礼之际,丹麦人再次发起了进攻,击溃了余下的英军。阿尔弗雷德召集一支新的军队,但是经过几次小规模的战斗之后,这支军队再次被击败。维京人掌握了战争的主动权。

阿尔弗雷德请求和谈。他的军队无法阻止丹麦人的进攻,甚至无法阻止维京人掠夺他哥哥的坟墓。出人意料的是,哈夫丹和古特仑同意了他的请求。尽管他们取得了巨大的成功,但是维京人也遭到了重创,军队内部也有着迫使他们停战的因素。掠夺的目的是为了享受获得的战利品,而哈夫丹发动的战争已经偏离了初衷,可能已经影响到了维京人的士气。哈夫丹索要了一笔丰厚的丹麦金,指定威塞克斯为丹麦的“附属国”,然后率军回到了伦敦。

哈夫丹用了些时间,重新梳理了需要自己优先处理的事情。哥哥伊瓦尔去世后,他的家族对于爱尔兰和诺森布里亚的掌控出现了松动。爱尔兰境内的挪威人再度占据了主导地位,而在诺森布里亚境内,反抗维京人统治的叛乱此起彼伏。他在伦敦用了一年的时间来筹备物资,然后挥师北上,重新建立对麦西亚的控制。麦西亚的国王伯格雷德并不打算坐以待毙。他在维京人到来之前,悄悄溜出都城,逃到了罗马,并以朝圣者的身份在那里度过了余生。

自这场胜利之后,异教徒大军开始逐渐走向分崩离析。大军的组织管理向来都具有很强的流动性,因为它不像是一支真正的“军队”,更像是众多有着共同目标的战争兵团的联合。由于古特仑的加入和在威塞克斯遭遇的重创,维京军队的这种联合被打破了。平定麦西亚的战争结束后,大军分成了两部分。洛德布罗克兄弟转而向北行进,留下古特仑独自完成攻陷威塞克斯的目标。

哈夫丹带走的军队大部分都是老兵,这些人在过去的十年里不停地征战。如今,他们想要的只有土地。哈夫丹也在考虑,他想选择一个固定的地点作为自己的立足之地。他的理想城市可能是伦敦,在很早以前,他就已经开始了自己的计划。效仿威塞克斯的做法,他在伦敦铸造发行了印着自己头像的货币。然而,洛德布罗克家族的根基在北方,因此,诺森布里亚是个更好的选择。战事结束之后,如同某些盎格鲁-撒克逊君主,他立即把土地分给了自己的士兵,那些老兵更是迫不及待地把手中的刀剑换成了犁田的农具。

然而,平静的生活似乎并不适合哈夫丹。这只老海狼无法抵制冒险的诱惑。871年,他率军入侵都柏林。在这场持续两年的战争中,他不仅失去了士兵的拥护,还最终丢掉了自己的性命。至少,他似乎是战死的。关于他的死亡,有着多种传闻,其中最可信的是说他在与都柏林的挪威国王进行海战时战死了。65

洛德布罗克兄弟的离开给了威塞克斯更多喘息的机会,阿尔弗雷德利用这个机会重新召集了军队。为了抵御维京人的进攻,他把军队部署在野外,企图阻止维京人渡过泰晤士河。然而,狡猾的古特仑把麾下军队分成了两组,一支小的骑兵陆战队趁着夜晚悄悄渡过了泰晤士河,占领了韦勒姆港(Wareham)。与此同时,大军则沿着海岸行进。等到阿尔弗雷德意识到古特仑已经离开剑桥的时候,维京人已经挖好战壕,严阵以待。