第一章 大都督拜寿

虽已是早春,清晨操练时,城门口河道里的薄冰已经发出“喳喳”的融化声,到了傍晚,城门上“荆州”两个冰冷的铜铸大字,在夕阳里发出温暖的光,可对荆州城的将士们而言,天气却丝毫没有回暖的迹象。

一切都还是那样严酷、冷峻、紧张。

十二年了,无论春夏秋冬,雨雪寒暑,对于这里的守将关羽和他的随将士卒而言,从登上这座城关的第一天开始,这样严峻的空气,就从来没有松懈过。

每个黄昏,当残阳收起让人炫目的光芒,古老的城墙闪射出古铜色的暗辉,狰狞的城墙裂缝和倔强生长的草根青苔混为一色。一阵惊天动地的金鼓之声便会在高高的城关奏响,与此同时,一声响彻寰宇的震喝断然而起——

“上将军巡关!”

长喝声中,一骑沿着城街飞驰而来,所到之处,将士们纷纷拄枪横刀,在一阵金属的碰撞声里,将一排排刀剑般的目光掷向来人。那人昂首雄视,沿着城道一路骑行,上升,下降,再上升。如果有人从城关的顶端俯瞰,可以瞧见他足下的铁蹄在一块块深黛色的砖石上扫踏而过时,迸发的一连串隐约的火星。

此人面似重枣,身长八尺,冉冉飘动的虬髯之中,炯炯的目光形同火炬。不错,正是威震三国、名动天下的蜀国大将——关羽。

十二年了,从美髯飘飘的盛年,到须发灰白、身形渐阔的花甲之年,这荆州城关,一日也未曾离开过他猛虎般的铁蹄。正所谓,一夫当关,万夫莫开!

然而,那铁骑在行至一个哨位跟前时,背峰却突然微微一颤,右脚掌稍稍趔趄,从地面隐约传来一声轻微的“嘎”声。那哨位旁的士卒看得分明,是蹄脚踩中了一件圆球形的物什,和着马腿一阵不易察觉的晃动,那球形物什骨碌碌滚至一旁,石板上迸出一道粗粝的裂纹。

正当众人心下惊疑,骏骑上的关羽目不斜视,从胯旁的剑鞘里拔出一把铮亮的长剑,只展臂轻轻一挥,那刚被马蹄踏过的球形物什——一只滚落在城垛草丛里的小葫芦,便孤零零地悬在了他的剑尖。而后,不待众人从震惊中反应,那物什已被剑锋高高挑起,以一条优美的抛物线之姿飞往空中,紧接着,犹如一颗小小的流星,上升、爆裂、垂落,最终“啪嚓”一声,掉在一块乌黑的砖石上,流出一股浓浓的酒浆。

“哼!”关羽从鼻子里发出一句哼声,两颊的须髯气得胡乱抖动。随行多年的将士们知道,那是山洪暴发、雷霆即来的讯音。没人敢应。寂静,唯有泰山压顶般的寂静。

“谁呵?”关羽大喝,那灰白的须髯再次簌簌抖动,如火的目光亮如明镜。所有的将士无一例外地面露惭色,羞愧地低下了头,似乎犯错的是他们当中的每一个。

半晌,偌大的城道上一声鸦雀也不闻。就在众将士或沉默不语或凝神对视之时。一位赤赭脸膛、年过半百的偏将从哨位上缓步移出,行至关羽骑前,一个长长的拜揖之后,惭声道:“末将饮酒了。”

关羽凝目,瞋视的大眼里先是露出惊讶、愤懑,继而变为怜惜、不忍。好一会儿,众将士方听见他平淡的声音:“将府存有十数坛美酒,你去饱饮一场。饮罢,斩首!”

众人大惊失色。那偏将先是大骇,继而露出不可置信的神情。不过一个俯仰之间,又已恢复了勇气,挺胸昂首,大吼一声道:“末将遵命!”

众人也都抬起头来,双目死死盯住这位老将,脸上的震惊纷纷变成了敬服和感佩。在一片肃穆的静寂中,二名甲士上前,将老将押了,往后退去。