四十五

燕青骑着一匹纯白色的高头战马，一身戎装，长剑在手，正率领其麾下几千名太行义军，向着黄河岸边疾速挺进。马蹄之下，尘烟滚滚，枯叶飞旋。

这是靖康元年初冬时节。

四年前的那个冬季，燕青辞别楚红、龚定国，返回大名府除掉了沆瀣一气、为非作歹的那伙污吏商霸后，便遁出大名，冲风冒雪踏进了峰峦连绵、涧深林密的太行山。

进入山脉南麓不久，他在一个山道险峻处遭到强人打劫。打劫他的那几个人显然都没经过正宗的武术训练，根本不是燕青的对手。燕青从容不迫地以双手招呼众拳，不上几个回合，就让剪径者饱尝了他那套独创拳术的厉害。被打翻在地的强人对燕青佩服得不得了，纷纷五体投地，连声向燕青赔罪，叩问好汉大名。

燕青报出了浪子燕青几个字，强人们更是如雷贯耳，且惊且喜，力邀燕青去他们的巢穴吃酒。燕青正无处落脚，见他们邀得诚恳，便随他们去了。

原来这些强人都是附近一带的农民，因连年遭灾，完不成官府的租税徭赋，走投无路才做起了这劫道的行径。后来他们就渐渐组织成团伙，并以此为业了。这帮乌合之众文化水平都很低，武功亦皆平常，而且缺乏具有组织能力和领导才干的人，做事是大家商量着做，但总有一种群龙无首的感觉。因此他们很希望能找到一条可资信赖的好汉来做首领，却是苦于寻觅无门。

燕青的大名，他们是有耳闻的。特别是燕青智救卢俊义，生擒李固、贾氏上梁山的故事，在民间已被流传渲染得十分神奇。今日得遇此君，见其果然是身手了得，谈吐不俗，气概非凡，众人顿生拜服之心。因此在酒酣之际，听了燕青来到太行的大致缘由后，这伙强人未曾商量，便不约而同地请求燕青留下来做他们的头领。

燕青知道自己欲在这深山老林中长期生存下去，恐是孤掌难鸣，原也有意拉起一彪人马。现在见有这么一个聚义的基础，而且这伙强人的确是心悦诚服地尊崇推举他，便欣然应允，并当下歃血为盟，与这伙强人结成了兄弟。令人庆幸的是，燕青对这些人没有看错，这些人虽然粗野，本质上却非常纯朴，经过燕青的悉心教练培养，这些弟兄后来都成为这支队伍的骨干中坚。

鉴于宋江、方腊两支农民义军均在较短的时间里被朝廷消灭的经验教训，燕青认识到，在当前的北宋疆土之内，尚没有任何一种力量能够与朝廷匹敌。公开亮出旗号同朝廷抗衡，无异于以卵击石，必将导致迅速消亡。方腊向朝廷叫板叫得比宋江凶狠响亮，因此其存在的时间就比宋江更短暂。倒是出没于崇山峻岭中的一些名不见经传的草寇，却能够十几年几十年地生存下来。因而燕青掌管起这支队伍后，也采取了与楚红、龚定国相同的策略，暂时不亮旗号，不事声张，也不组织攻城陷府那样的较大规模的军事行动，而将主要精力放在了蛰居深山、壮大实力方面。

为了保障山寨的给养，燕青也做些小型的出击，目标只是一些为富不仁的土豪。而且他的出击主要是以掠财为目的，并不滥杀无辜，所以也就不会引起官府更多的关注。有些富户知道这一带的山里有一伙强人盘踞，官府无力去管，自己又惹不起，便主动前往联系，愿意交纳岁贡以保家族平安，这就使得山寨有了些固定的进项。

燕青是有丰富的经商经验的人，他又在山下建立了几个货栈，可以通过正常的贸易手段筹措到一定的资金，从而为山寨的长期生存提供了比较稳定的经济基础。因此三四年下来，这支太行义军虽不曾显山露水，却一直在发展壮大，并与周边山头的义军建立起了联盟关系。

至于将来如何行动，燕青认为要看形势的变化。假如将来果真有一股足以推翻朝廷的力量崛起，他会伺机而动，助其一臂之力，扬眉吐气地向朝廷发出讨还公道的呐喊声。据燕青了解，仅在太行山境内，类似他这样的绿林武装就不下十数股，散布在全国各地的还有多少，恐是难以计数。北宋王朝业已是干柴遍野，只待一把火起，就会燎原八方。燕青认为这把火迟早要烧起来。他在耐心地等待着，准备着，积蓄着闻风而动的力量。