第一百四十二章 出山

石桂大留起胡子,让自己显得成熟一些,偶尔一笑的时候,仍会显露出几分稚嫩。

跳下马,他先与欧阳僚等人交谈几句,随后大步走向正在路边等候的胡桂扬,拱手道:“我就知道会在山里遇到三六哥。”

胡桂扬拱手迎上去,笑道:“我这几天也预感会见到三九弟。”

两人相视大笑,你一言我一语地客套几句,在外人看来,这就是一对久别重逢的亲兄弟。

两人互相握着对方的手臂,一块走向附近的空地,周围的人识趣地走远一些,方便他们私下交谈。

石桂大脸上的笑容消失,“你此举是何用意?”

胡桂扬仍然挂着微笑,“那些反信明显是何百万伪造出来的,即使霍双德不带兵去攻打铁家庄,信早晚也会泄漏出来,这是何百万的驱狼逐虎之计……”

石桂大对这种说法一点都不意外,“霍双德已将你的话转告厂公,狠狠告过你一状。”

“看来厂公不相信我啊。”

“恰恰相反,厂公相信你,我也相信你,所谓造反就是何百万栽赃陷害。”

胡桂扬稍稍一愣,随后笑道:“可是平叛毕竟是一份功劳,不得白不得,所以汪直还是同意调兵进山。”

石桂大点头承认,正色道:“我知道你瞧不起这种事,可官场有官场的规矩,谁都得遵守,就比如你吧。”

“我?”

“嗯,你承诺一年之内抓到何百万,这没错,可是一年之内你就只打算立这一份功劳?”

“还有查清闻家庄的底细,这不够吗?”

“不是不够,是拖得太久,整整一年时间,你就悄无声息了?总得立几件小功,让上司知道你在做事吧。”

胡桂扬明白了,他的上司是汪直,汪直的上司是皇帝,西厂重设,汪直必须频频立功,才能堵住朝中大臣的悠悠众口。

明白是明白,胡桂扬却无悔意,“给我一天时间,明天这个时候你再带人出发。”

“兵部调兵五千,此次进山志在必得,总不能一无所获,回京之后没法交待,追究起来,你的罪名不小。”

“山民行动缓慢,多给一天也跑不了多远,就当是给他们一个机会吧。而且——真正的大功劳不在这里。”

石桂大不语,虽然分道扬镳,但他相信以胡桂扬的聪明才智,总能找出一些极其重要的线索。

“郧阳府。”胡桂扬说出这个地名。

“郧阳府?”

“我没法解释清楚,因为许多事情都是我的猜测,总之功劳全在郧阳府。山中村庄不少,相隔颇远,路又难行,想要一律荡平,至少需要几个月的时间。”胡桂扬没再解释下去,笑了笑,“既然你来了,我就不在这里碍事了,立刻就走。”

“你要去郧阳府?”石桂大明知故问。

“对,走水路,能快一些。”

“我派人送你出山。”

“多谢。”

石桂大没说是否按兵不动,胡桂扬也没多问,召集自己的人,收拾行李,上马起程。

李半堵奉命带路,次日一早,他们遇见了进山平叛的官兵,这是一支正式的军队,与之前攻打铁家庄的一千人全然不同,衣甲鲜明,旗帜整肃,或骑马或步行,无不井然有序,远远地就有斥候,若非李半堵带着通行令牌,胡桂扬等人根本走不过去。

四名村民平生第一次见到官兵,心中不免紧张,就连胆子最大的小草,也低着头前行,不敢东瞧西看。

终于穿过官兵的长长队伍,小草忍不住回头望了一眼,“郭举人力气再大,只怕也不是官兵的对手。”

“咱们已经报过信儿了,剩下的事情只能听天由命。”老郭七等人一点都不想回头。

再往前走,每隔一段距离还有官兵留下的哨所,全由李半堵上前交涉,保证胡桂扬等人通行无阻。

山口以外,官兵在一片平地上建起一座临时营地,用来存放粮草与器械,输送车辆在路上络绎不绝,看样子,朝廷这一次非要将山中流民村庄一举荡平不可。