第312章 北援襄阳

十万清兵北来，破樊城围襄阳，巨大的压力使得身在武昌的王彦，既不能东下金陵，也无法与万元吉合击金声恒。

阿济格、吴三桂，就像抵在王彦背上的一柄利剑，他只有回身一击，彻底消除背后的隐患，才能进行其他策略。

虽说王彦入楚以来，一直大胜连连，但他依然还是没有改变明弱清强的局面，在整个天下大势上，满清依然占有绝对的主动权。

在攻下武昌的第三天，明军只是稍微休整，王彦便下令明军出击，他麾下五万人马，加上马进忠、郝摇旗、陈友龙、王光恩，共计八万人马立刻出动，迅速北上渡过长江沿着汉水进军。

几千艘搜集而来的大小舟船，将一队队人马渡过江去，而后载着辎重进入汉水。

督标亲军再次成为开路先锋，袁宗第、王士琇仅用半天时间，便将一万士卒，两万匹战马，运达长江北岸，而后纵马而奔，直接逼近襄阳。

虽说王彦与扬彦昌说好二十天的时间，必定赶去襄阳，现在过去不过八天，时间还很充裕，但毕竟早一日结束战事，高一功部的损失就减轻一分，湖广也就早一日获得安宁。

大军过了长江，进入承天府的地界，王彦督促大军于后，一万督标奔驰于前，他们逢山开道，遇水架桥，很快就过了权水，也正是从这里开始，沿途出现一片衰败的景象。

袁宗第与王士琇，纵马进入一个小村落，整个村子已经只剩下残垣断壁，在村子中央的晒谷场上，还躺着几具尸体。

夏日天气炎热，这些百姓的尸体，显然被杀已经有些时日，他们在烈日的暴晒下早以腐烂，令人作呕的尸臭味，已及钻满了躯壳的蛆虫，使得战场老卒，也忍不住翻身下马，跑到一边狂呕起来。

袁宗第见此，眉头紧皱，他吩咐士卒赶紧将尸体烧掉，防止发生瘟疫，然后与王士琇领着人退出村子，派遣哨骑四处出击，往周围查看。

不多时，哨骑回来禀报，方圆二十里，几乎所有的村子，都被洗劫一空，已经没有了人的踪迹。

“看来扬彦昌说的是实情，清兵为了攻城，四处抓捕百姓做炮灰，只是没想到清兵会跑这么远，尽然都劫到承天府了。”王士琇闻语，皱眉道。

袁宗第脸上有些沉重道：“是啊~没想到清军骑兵的活动范围居然这么大，前面也不知有没有清兵主力，我们是等国公到来，还是接着向襄阳挺进呢？”

“末将以为还是稳妥一点为好，前面是承天府，我们进入府城等候国公到来，再作决断，以免中了清军埋伏，统制以为如何？”

袁宗第虽是主将，但王士琇乃王彦心腹，所以他很在意王士琇的意见，于是点点头道：“嗯，那便先去承天府。”

承天府在汉水东面，一万督标遂即调转方向，寻一处水流平缓之处，搭桥过河。

清军骑兵肆虐江汉平原，虽说王彦下达了让各州县官员收百姓入城，坚守城池的命令，但袁宗第却不敢确定，承天府是否还在明军手中。

在大军搭设浮桥之时，袁总第便带着三十名骑士，乘坐小船过河，然后往府城探查。

按着古制，十里一长亭，五里一短亭，唐宋时期文化鼎盛，长亭就成为送别之处的代名词，基本每一座大城外都会有长亭。

袁宗第领着三十名骑兵，打马快行，很快就到了承天府外的十里长亭，他远远看见亭子，又见四周没人，便领着众骑士停下，准备歇息片刻，喝上一口水。

众人勒住缰绳，便翻身下马，袁宗第大步走到亭子里的石凳边坐下，他接过士卒递过来的水壶，刚准备喝上一口，心里却不禁升起一阵警觉，他凝神静气仔细倾听，周围除了知了昆虫的叫声之外，他分明感受到有许多人刻意压制的呼吸声，以及枯枝折断的响动。