第十八章 万寿无疆

万寿节那日，文武百官赐宴保和殿，命妇眷属赐宴永寿宫。

内宴由周贵妃主持。

皇后以下，贵德淑贤四妃中历来以贵妃为重，淑妃早逝，皇帝空着妃位没有晋封新人，皇后谢氏“暴病而亡”后，皇帝就把这后宫的诸事交给了贵德贤三妃协理。

周贵妃在三妃中占了一个名分上的首字，再加上儿女俱全，周家也是百年传承的世族，在她身后给她诸多助力，自身做事又颇有些手段，明面上让人挑不出一丝错，这些年俨然已是后宫之首，离后宫中所有女子翘首盼望的那个位置，就差了那么一小步。

可惜，那一小步犹如天堑，无论她怎么努力都无法跨过去。而且皇帝绝迹后宫多年，除了逢年过节宫宴的时候才能得见，平日里最多是在太后宫中请安的时候偶遇，说不上几句话就已离去，就算她想努力也无从下手，慢慢地，她也歇了这个念头。

毕竟，比起皇后这个位置来，还有个位置更值得她努力，那就是——太后的宝座。

她的瑛儿虽然非嫡非长，但是胜在颇得皇帝欢心，只要她小心筹划，万事皆有可能。抱着这样的心思，周贵妃带着华德庄贤二妃，将皇帝已经极为寥落的后宫，打理得也算四平八稳，至少表面上大家都称姊道妹，相处得和和美美。至于背地里的种种，历朝历代都差不多，不需要一一细说。

话说那日午宴时，皇子们被带去保和殿给皇帝祝寿去了，周贵妃安排完了宴席琐事，就小心伺候着太后用膳。

太后王氏对周贵妃的那点心思了如指掌，不过她从没有在人前表现出任何不悦，也没有当面给过她难堪，只不过在无人时冷笑过一声，轻轻吐出四个字：“痴心妄想”。

彼时是嫡长子继承制，嫡子嫡孙方为正统。既然皇帝当年为了皇家体面，没有废黜谢氏，那么谢氏就是皇帝的正妻，她的儿子景琪就是嫡皇子，目前也是事实上的长子，是名正言顺的皇位继承人，就算皇帝将周贵妃册封为新皇后，也不过是继室，她的儿子也不能越过景琪去，除非……

太后猛然想到这个可能，心中一紧，决定找个机会，和皇帝好好谈谈。无论皇帝这些年抬举周贵妃，是抱着什么见不得人的目的，皇子皇孙都不容有失。这是太后最后的底线，就算是皇帝也不容越雷池半步，其他人若有这样的心思，更是自己找死。

并非太后要与皇帝作对，而是景琪既是嫡，又是长，立他为储，是最能平稳交接皇位的人选，若让排在后面的皇子上位，那么排在前面的皇子，恐怕都要没有好下场，要么获罪要么丢命，太后是为了保全皇帝的子嗣，才希望皇帝能够顺位立储，不要乱来。

只是，皇帝在此事上，到底存着怎样的心思，太后一时之间，也难以摸清。

天家的婆媳二人，在永寿宫中明明各怀心思，偏又其乐融融地带领众诰命共庆皇帝寿辰，外廷的保和殿中，也是一派祥和气氛。

皇子们依次来给皇帝行礼祝寿，很快，就有明眼人发现这寿宴与往年略有些不同。当时，皇子们来行礼时，永宁侯卫衍正站在皇帝御座的下首，侧着身陪皇帝说话，因为皇帝没令他下去，事实上他是和皇帝一同生生受了诸位皇子的大礼。

皇子们的大礼岂是好受的，就算皇帝一时没有想到，永宁侯身为臣子，这种时候理当自动避开才是正理。所以，这一幕发生后，恃宠而骄、飞扬跋扈、目无纲常等等评语，在霎那间已经被某些人按到了卫衍的身上，就算是关心卫衍的人，在目睹了这一切后，在担心如此恩宠是福是祸的同时，那顶不知礼不自律的帽子，也是要戴在卫衍头上的。

其实卫衍这人向来是守礼自律的，默许这么失礼的事情发生，实在是有迫不得已的苦衷。