峰回路转

南京，是最后一关。

能过得去吗？

此时的淞沪战场，正进入最激烈最残酷的阶段，蒋介石焦思终日，忙得无暇分身，但仍然第二天就抽出时间接见张自忠。

见到蒋介石，张自忠诚惶诚恐，赶紧起立请罪。

我在北方接连失地，丧师辱国，实乃罪有应得，请严予惩办。

说着，将早就写好的一份报告双手呈交蒋介石。

这份报告，大致就是张自忠对留守北平过程的一个交代。

在报告的最后一段，张自忠写道，自己受国家培养，理当以至诚效命国家，倘若有丝毫不忠实于国家的地方，甘受最严厉的处分。

话说得十分诚恳，蒋介石看得频频点头：你在北方的一切情形，我都很清楚。

张自忠再次请罪。

我是当兵的出身，一个大老粗，不学无术，愚而自用，本来想和平解决华北局面，结果贻害国家，后悔无及，请严厉处分，任何处分都是教育我改过学好。

蒋介石其实和很多普通人一样，是吃软不吃硬的主，你在他面前死不认错，一个劲儿顶牛，他比你还火大，立马拉出去枪毙都有可能。相反，看到你神色憔悴，誓言改悔，他却也有心软宽厚的一面。

你不用再说了，我是全国军事委员会委员长，一切统由我负责，你要安心保养身体，避免与外人往来，我稍迟再约你详谈。

继冯玉祥之后，蒋介石又接到了一位大员的来信。

信是在泰山休养的宋哲元写来的，在信中，宋哲元表示，他以身家性命为担保，担保张自忠必能忠于国家，请求减免其罪责。

蒋介石已经了解到了北平失守的内幕，宋哲元作为受伤最重之人，能最大限度地宽容对方，并替张自忠说情，使他也为之十分感慨。

于是，两天之后，他再次接见张自忠。

这一次气氛更加融洽。

虽然会见时，正好日机在上空轰炸，但蒋介石神色镇静如常，脸上没有任何惧色，攀谈时也再不涉及北平的那些事，都是家长里短，比如最近身体怎么样、读些什么书之类。

最后，他告诉张自忠，当务之急是把身体养好，一旦你恢复健康，仗有你打的。

两次会面让张自忠感动至极，特别是蒋介石最后说的那句话，无疑表明他连重回军队都有希望了。

回寓所时，他在车上就泪流满面地对秦德纯说，如果能够有机会带兵杀敌，一定誓死以报国家。

政府的处分令下来了，是“撤职查办”，虽然比刘汝明的“撤职留任”要厉害，但你性质严重啊，如此处分，既未让你上军事法庭，又未关禁闭，已是好得不能再好的结果了，张自忠自己也心知肚明，因此才感激涕零。

然而解放张自忠并不是一件容易的事，内外部非议这么多，必须经过一段冷冻期。

毫无疑问，这段时期对张自忠而言是非常难熬的。

前方战火纷飞，昔日的大将，却只能蹲在这么一个无人问津的小角落里，方向在哪里，道路在哪里，哪里才是我的彼岸？

在客居南京，等待查办的日子里，被寂寞和彷徨双重折磨的张自忠再一次坠入“烟霞之癖”，又开始靠吸食鸦片来麻醉自己。

此时萧振瀛仍然时刻关注着张自忠的命运走向，他为此很担心。

谁都知道，蒋介石生平最深恶痛绝的就是“鸦片鬼”，他在新生活运动中曾经作出明确规定，对吸食鸦片屡教不改者以及毒贩，要严惩不贷，一律予以枪决。

吸食鸦片这件事，时间一长，不可能瞒过蒋介石的耳目，而后者一旦得知，极有可能会对再次起用张自忠产生顾虑，并会认定对方还是“孺子不可教，朽木不可雕”，当然，张自忠自己也会因此陷于颓废之中而不得自拔。

情况似乎没有变得更好，而是更糟了。