就在大宋问鼎中原之时，在甘青地区兴起了两个吐蕃族地方政权，一个是凉州地区的自称为潘罗王的潘罗支政权，另一个便是河湟地区的自视为正统的唃厮啰势力。在原本历史上，潘罗王政权不久即被吐蕃吞并，而唃厮啰政权在青海东部相传四代，经历了一个多世纪，才被宋朝所灭。
唃厮啰是吐蕃亚陇觉阿王系的后裔，但是生不逢时。当他出生之时，吐蕃早已分崩离析，处在宗室战争、军阀割据的内乱之中。