第十四章 初入禁宫

便在楚瀚入宫不久,于御用监干杂役时,宫中发生了废后的大事,惊动朝野。楚瀚不明宫中状况,听得机灵的小宦官麦秀转述,才知道原委。麦秀外号小麦子,他不知道楚瀚是梁芳特意召入宫来的,但见他楞头楞脑,老挨执事的骂,便总在暗地里帮他的忙,偷偷提点他,对他好生照顾。楚瀚心中感激,暗想:“这孩子心地倒好,对我这惹人嫌的蠢小子竟如此关照。”不多久,他便与麦秀结为好友。

废后事件发生时,小麦子刚好随一个执事入宫,替后妃们送上新制好的镶金彩玉发饰,亲眼见到第一场剧变。他气喘吁吁地跑回御用监,向大家叫道:“事情不好了,万贵妃给人打了!”

众宦官一听,尽皆瞠目结舌,不敢置信,忙问给谁打了。小麦子缓过气来,说道:“是给皇后娘娘打了。”众人都是怔然,交头接耳,议论纷纷。

楚瀚私下向小麦子询问,才知当年英宗皇帝曾给太子择了一位吴氏为太子妃,成化皇帝登基后,便封吴氏为皇后。但万贵妃早在此前便已得皇帝专宠,哪里将年轻的皇后放在眼中?在宫中骄横如故,对皇后更无丝毫尊重,连觐见皇后时的礼节都省了。

吴皇后自然将跋扈的万贵妃视为眼中钉,两个女人争风吃醋,明争暗斗了起来。不久前万贵妃好不容易生了一个儿子,不料皇子还未满月便死了。万贵妃怨天尤人,更加愤恨吴皇后,认定是吴皇后在背后搞鬼,使符术诅咒她,从此禁止皇帝去见吴皇后。吴皇后大恼,便找了个机会,捉住万贵妃的错处,命人将万贵妃狠打了一顿。

这个宠冠六宫的横霸女子竟然也会被打,所有的宫女、宦官听闻后都暗暗称快,但也不禁感到惊悚忧惧,知道事情绝不会善了。梁芳是万贵妃的亲信手下,如果万贵妃失宠,那么御用监这批人大约也要跟着遭殃,因此当小麦子传来这消息时,大伙儿都惊恐万分。

楚瀚却丝毫不担心,他对小麦子道:“万娘娘怎会轻易被打?这其中必然有诈。”小麦子奇道:“什么有诈?”楚瀚道:“这是苦肉计。万娘娘故意被打,好借机斗倒吴皇后,拔掉她的眼中钉,除去这个大对头。”小麦子听了,将信将疑。

果不其然,次日便传来消息,说万贵妃挨打后,立即去向皇帝哭诉,声泪俱下。皇帝震怒,禀告周太后,隔日便下诏指吴皇后“举动轻佻,礼度率略,德不称位”,将吴皇后给废了,谪去西内居住。吴皇后的父亲原本封了官,这会儿也被罚戍边去了;当初举荐吴皇后的司礼监太监叫牛玉的,被发配到孝陵种菜,而吴皇后亲属、朋友受牵连丢官的,更是不计其数。

自此之后,宫中更没有人敢质疑万贵妃的无上权威。小麦子见楚瀚料事甚准,不由得对他另眼相看,暗想:“瞧他傻楞楞的,原来实际上再聪明不过。”

吴皇后被废之后,众人只道皇帝会册立万贵妃为皇后,万贵妃也不断向皇帝恳求厮缠。小麦子问楚瀚怎么看,楚瀚摇头道:“她当不上皇后。”小麦子奇道:“你怎知道?”楚瀚道:“只要皇帝的娘不准,她便当不上。”

小麦子啧啧称奇,说道:“我们同时入宫,你还没离开过这御用监,怎的知道得倒比我还多!”

楚瀚只笑了笑,没有回答。事实上,他自住入御用监起,便每夜从玄武门潜入紫禁城,探索宫中宫殿厅堂的方位,辨明谁人住在何处,并开始偷听偷窥。皇帝所居的乾清宫,万贵妃所居的昭德宫,皇太后所居的仁寿宫,还有诸多嫔妃居住的六宫,他早已在暗中探勘过好几遍。

他也见到了刚入宫时那领头宦官口中所说“会吓坏你们”的“奉天殿”,那是紫禁城中最高大、最宏伟的一座殿堂,坐落于以汉白玉包筑的三层石台之上,石台四边围以白石栏杆,栏杆上的雕刻精美细致。殿广三十丈,深五十丈,面阔九间,进深五间,取其皇帝九五之尊之意;屋顶的金色琉璃瓦全以最大件的头样瓦铺成,金碧辉煌,极为壮观。平时这奉天殿很少使用,只有最盛大的皇家典礼仪式才在此举行。殿中陈列的珍奇异宝甚多,楚瀚一一细览,但觉华贵有余,而精致不足。后来他才知道,整座紫禁城中最珍贵的古董珍宝早就全被万贵妃搜刮了去,收在她的昭德宫中。这奉天殿中的珍宝都已被调换过了,因此只属次品。