第五百零六章 咽喉

清晨的细雨笼罩着天地，这细雨把码头弄得湿漉漉的。不过只是半个多小时后，雨停了，太阳犹犹豫豫地冲出阴云，但有所保留，码头的一部分被阳光照亮了，另一部分躲避着太阳。在码头上的那些煤山上货堆上，还有一些起重机上挂着雨水。

泊湾处，泊停着一艘艘蒸汽船、帆船，码头工人再一次开始忙活起来，将从欧洲或者美国东部生产的各种工业品，甚至面粉等商品装上轮船，而与此同时，数以千计的乘客正在争抢着登上轮船——这些来自欧洲、美国东部的人们，满怀期待的注视着远方，似乎发财梦就在眼前，在数千英里外有一座金山在向他们招手！

也正因如此，他们才会选择从巴拿马铁路通过，而不是绕过半个地球，从麦哲轮海峡前往圣弗朗西斯科。

巴拿马城，这座濒临太平洋东岸的小城，几年前随着地峡铁路的开通，慢慢的走向了繁华，尤其是在美国西部的淘金热之后，每年都有数以万计的人们经过这里前往西部。

火车与港口繁荣了这座城市，铁路相当于城市的命脉，只不过这条命脉一直以来都是由东到西的，这甚至反应在它的运费价格上——从东至西的价格是从西至东的一倍，全世界也许只有这条铁路才会推行这样的截然不同的定价。

当火车驶出巴拿马火车站之后，很快便驶入了茂密的雨林，东倒西歪地在轨道上刮刺刺地绕过一处弯曲路段时，那些树木甚至会刺入雨林之中，轨道上的铁轮子有规律地嚓嚓作响，到了这时，列车就像是在雨林中穿行着的一个精灵。

一个钢铁精灵！

开往东部的列车空荡荡的——毕竟在巴拿马本地并没有多少人口，这里的乘客大都是前往西部的拓荒者，当然现在更多的是淘金客，并不是每一个淘金客都能带着金子衣锦还乡，他们中的许多人会永远的住在西部，这使得往东的列车车厢里，总是空落落的，尤其是头顶包厢——从来都是闲置的，不过也有例外，比如说现在。

与往日不同，这节车厢里的乘客是来自波哥大的一群东方人——中国驻新格拉纳达（哥伦比亚）的外交官员。

他们在过去的半个月，一直在对沿线的华侨进行调查——根据一名华人寄出的信件，他们相信巴拿马地峡铁路有限公司在筑路期间，非法奴役华工，尽管那些人是契约华工，但是根据所掌握的信息来看，他们已经获得了足够的证据，证明铁路公司是在违法奴役华工。

眼下，已经是整个调查工作的末尾了，此时这节车厢里的乘客们有的在默默地吸着烟，有的在写零散的、不连贯的评语，有的则在那里看着窗外，如果有人注意到的话，他们中除了普通的外交官员之外，还有一些剃着光头的军人，他们是驻新格拉纳达大使馆的陆海军武官，与其它人不同，他们是在这里进行参谋旅行。

李德福，这个秀才出身的驻新格拉纳达大使，从上车之后，就一支吱吱地咂着他的玉米杆烟斗，然后，他意识到烟末已经燃尽，便着手把白烟灰倒进车壁烟灰盒子里。

“您们应该知道，在这里美国人享有很多特权！”

他问的是坐在对面的乔平理，虽然他穿着西装，可实际上却是一名陆军少校，他从在看着的手中的那页文件上抬起头来。

“有那么一些了解。”

点点头，他看着这位大使说道。

“16年前，纽约商人创建了地峡铁路股份公司，从新格拉纳达政府的手中获得了筑路许可。第二年，美国与哥伦比亚政府签订了《美国、新格拉纳达和平、友好、航海与通商条约》，从而使美国公民、船只和商品在哥伦比亚所有的港口及地峡区内完全免税，并享有同哥伦比亚公司及其船只和商品一样的贸易、航行的特权及豁免权，在发生外来袭击或者内部骚乱时，保卫巴拿巴的中立，协助保持哥伦比亚对地峡的主权。四年后，美国国务卿与英国全权代表亨利·布尔沃在华盛顿签订了《克莱顿-布尔沃条约》，规定美国和英国均不得对通往运河为自己取得或维持任何排他性的控制，不过，众所周知，英国对巴拿马的插手，仅仅只是局限于运河的排他性，而现在，这里并没有运河！”