第二十三章（第2/6页）

杰露莎辞世不久，拉海纳的美国人花了好几个小时，讨论如何照顾黑尔家四个孩子的问题。大家决定，暂时把他们交给詹德思太太照顾，直至找到一艘船把孩子们送回沃普尔村布罗姆利家。然而这些安排并非与艾伯纳商量的结果，所以也不能强加在他头上。出乎大家的意料，詹德思太太主动提出要把孩子们接走时，艾伯纳却宣布自己将继续照料他们。于是孩子们便都留在了传教士寓所的高墙之内：十三岁的弥加、十岁的露西、六岁的大卫和四岁的艾丝特，由父亲照料。在生活上，弥加成了父亲的得力助手。他是个苍白消瘦、表情深沉的孩子。他酷爱读书，到了废寝忘食的地步，掌握的语汇甚至比学识渊博的父亲还要多。惠普尔家和詹德思家的孩子们可以绕着传教所的院子疯跑，弥加・黑尔却找不到打发时间的乐子，只好无所事事地坐在院子里，手里捧着的不是希伯来语字典，就是一本科尼利厄斯・施格瑞福利厄斯的《希腊文-拉丁文词典》。黑尔家的两个小姑娘穿着艾伯纳认为得体的长袖巴斯克罩衫、素色的垂地长裙和长及脚踝的马裤，头戴一顶系着彩色蝴蝶结的扁草帽。所有这些衣帽鞋袜全都是从慈善箱里翻出来的。她们读书的速度同样奇快无比，掌握的词汇量之多，足以震惊比她们年纪更大的孩子。一般的岛民只有在礼拜天才能看到黑尔家的孩子们。父亲把他们收拾干净，挨个儿在孩子们身上小心翼翼地套上最好的行头，然后孩子们便在父亲身后迈着庄重的步伐朝着大教堂走去。每到此时，村里便有好多有孩子的妇女在一旁议论：“他们是多么苍白啊，跟他们的妈妈一样。”

艾伯纳在孩子们身上倾注了深沉的父爱，因此一切原本还算顺利。然而在1837年春天的某天，“迦太基人”号如常来到拉海纳，他们要到詹德思和惠普尔的商店接一批皮货，准备跑一趟广东。趁着那艘十分风光的轮船正在装货，霍克斯沃斯船长便来到种满行道树的大街上闲逛。他打了个响指，问一个夏威夷孩子：“黑尔太太葬在哪里？”随后，这位高大强壮的船长便迈着轻快的大步一路走去，途中只停在路旁小店买了些鲜花。他原本无意挑衅，可到了地方，却偏偏十分不巧地看见艾伯纳・黑尔正在照料阿曼达・惠普尔草草制作的墓碑周围的草坪。捕鲸人一眼就看见了艾伯纳，这些年接二连三的倒霉事全都要拜这家伙所赐！船长心头涌起一股恶气，嘴里喊道：“你这该死的小臭虫！是你杀了她！这种鬼天气，你却像使唤奴隶似的使唤她！”他直扑过来，一把抓住艾伯纳的小腿，用力一掼，便把对方摔在墓碑上，接着不住地挥拳猛击艾伯纳的脑袋。艾伯纳脸朝下趴在地上，船长挣扎着站起来，对着矮小的传教士一阵猛踢，沉重的皮靴雨点般落下，狠踩在艾伯纳的头上、胸口和肚子上。

一顿猛烈的拳打脚踢之后，艾伯纳昏厥了过去。霍克斯沃斯船长见他的仇敌这么快就被打趴了，更是气得发疯，他一把将艾伯纳从坟墓上拎起来，再一次狠狠朝地上砸去，嘴里喊着：“当初我就该让你去喂鲨鱼，你这个臭不可闻的杂种！”

要不是当地人听见打斗声，纷纷跑来营救他们衷心爱戴的小个子牧师，谁也不知道这残酷的惩罚会持续多久。人们赶到时都以为艾伯纳已经没救了。他们怜爱地将他抬到传教士家里，也没想到要避开黑尔家的四个孩子。三个小孩子马上抽泣了起来，面色苍白的弥加却跪在父亲那给人蹂躏得不成样子的脸颊旁，为他洗去血污。

几天过去了，惠普尔医生看出艾伯纳的头部显然遭受到了重创。霍克斯沃斯船长沉重的大靴子要么就是使一块头骨错了位，要么就是踢坏了哪条神经。有好几天，艾伯纳目光空洞地看着他那几个伤心欲绝的朋友。大家告诉他：“我们已经跟霍克斯沃斯说了，他再也别想到这个码头上来。”