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周莹走进会客室后,没说一句开场白,便开门见山地指出:“珠宝的消费对象主要是富人大户,对普通平民百姓的吸引力有限,尤其是高档珠宝,价值连城,问津者更是屈指可数。由于时局动乱,各地难民饥民如潮,对珠宝需求日渐减少,因此有的分号便岀现亏损局面。为了避免这种局面的扩大,把分散资金相对集中到一起,则是一种防范风险的较好措施。我考虑再三,决定把裕隆重总号经营网点做一次调整,撤销老河口、通城、秭归、襄樊珠宝分号,把资金、人、财物充实到武汉三镇。我认为,攥紧拳头往外打,力量会更大,目标会更明确,把握性相对增加,而且会减少管理与运输费用。老河口、通城、秭归、襄樊市面近几年利润总和,还不及宜昌分号数,撤销不会构成对总号的生存威胁,不知大家对此有何不同意见,可各抒己见,如能取得一致认识,我们就着手实施。”

武玉泉对周莹的决定并不感到意外。他想过,让一个女人用所有心思容纳上百个商业网点于头脑里,实在是件苦不堪言的负荷。她不会也不可能像她去世的公公那样,每隔一两年便不辞舟车劳顿,全面巡察一遍自己的经济王国,把每一个环节都牢牢掌握在自己手里,不断扩充壮大自己的经济实力。尤其在动荡不安的大环境下,她不能不考虑自身的安全。如果说男人与女人在事业上存在什么显著区别的话,魄力与坚毅、果敢与牺牲就是最好的试金石了!

他也能够理解周莹调整经营布局的苦心,理解她撤销老河口、通城、秭归、襄樊分号的无奈。如此做,对他也是减轻重负的一个机会,不但能省去每每往返各分号的舟车劳顿,而且也能减少自己的精力消耗,增加安全感。如此好事,求之不得,他有什么理由反对呢?

武玉泉没有任何犹豫地表态后,在场的各分号掌柜知道事已成定局,反对也没有用处,主子决定了的事,伙计的声音就无足轻重了。

老河口分号掌柜在战事蔓延到老河口时,受到了惊吓,至今只要一想到那种可怕的景况,他就心悸得喘不过气来。听周莹决定撤销老河口分号,自是高兴,当即站起表态说:“我同意少奶奶的决定,把老河口分号撤了好,我宁愿到武汉三镇当一名伙计,也不愿意在老河口守住光赚吆喝不挣钱的烂摊子!”

其他被撤销分号的掌柜一致表态同意周莹的决定。二十七天后,裕隆重总商号变卖了撤销分号的固定资产和库存珠宝首饰,所收回银两半数充实到武昌、汉口、汉阳、宜昌分号,半数则解缴安吴堡。解散分号的伙计,愿到武汉三镇与宜昌的自愿选择,总号统一安排调度,仍为裕隆重伙计,薪俸按照所在地标准发给;不愿离开原地的则发给每人一千两银安家费自谋生路。由于处理得当,撤销合并安置工作进展十分顺利。周莹雷厉风行、大刀阔斧的工作作风,获得湖北总号上下一致的尊敬,在武汉商界也获得好评,连隔行的邱义仁知道后也对尚李昌英说:“你师姐是个很了不起的女商人,她的岀现,必将为处于低迷状态的商业带来一股新风。”

周莹对自己的武汉之行和对裕隆重的整顿结果感到满意,内心的喜悦更溢于言表。自嫁进吴家变成小寡妇,在经历连串的不幸和打击后,她在巡察自己辖下的商业网点途中,每取得一项成效,都认为是对自我意志锻炼提高的结果。信心的增加,渐渐冲淡了淤积心底的怨恨愁绪,尤其当她看到自己无心插柳柳成荫,偶然间促成邱玉蕙和尚李昌英的爱情姻缘时,她觉得自己活得快乐了许多。她在自己的旅途札记中写道:“此前,我总是固执己见,很少用同情心和爱心去为别人着想,所以才陷于孤独和寂寞,怨恨与惆怅。邱玉蕙走岀阴霾的笼罩,和尚李昌英走在花荫下时,我才突然发现,人原来可以有多种生活方式去拥抱喜悦甚或爱神的。此前,我活得是不是太苦了?当初,我如果能设身处地为吴尉文公公想一想时,误会是不是可以避免呢?周莹啊,你一定要记住,缘深缘浅,道长道短,一切皆有命数;不悲不怨,不弃不离,必然皆大欢喜。”周莹写下这些半是禅语、半是自慰的话,心里觉得平静安然多了。