第511章 迷途

曹颙正月十八从京城出发，第三日中午到抵张家口。要去的太仆寺左翼牧场，出了张家口，还要再往北走三百里才到。

这三百里的路途中，没有大的地方，只有两个充作临时落脚点的小驿站。

曹颙他在张家口歇了半天，置办了不少干粮。

还没有到口外，但是这边的天气已经比京城冷不少。就算曹颙穿着大毛衣服，也是不禁觉得寒气逼人。

因这次是快马疾驰，众人的行李带的都不多，曹颙怕口外天气更寒，这一去却是要十天半月才能回转，所以便让小满带着两人去城里买毛皮衣裳。

待小满他们从城里回来时，同行的却是还有个熟人，那就是简王府的外管事崔飞。

这并不是头一遭在张家口遇到崔飞，去年四月曹颙初任太仆寺卿，同唐执玉两个往牧场去时，就曾在这里遇到过他。

上次见他，不过是面上应对；这次见他，曹颙却是带着几分欢喜。

简王府在沂州有个大的烧锅庄子，常年往口外贩酒的。听说，还往蒙古夹带私盐，这个就不是曹颙所关心的。

既是长跑口外，那对蒙古的情形指定晓得些。

待崔飞请完安，曹颙便问起他口外的情形。

崔飞听了，摇头不已，带着几分唏嘘道：“曹爷，小的为何滞留张家口，连年都是打这边过的，还不是因为口外雪灾。这路上的积雪三尺厚，真是举步维艰，原来想在年前多卖些酒，却是滞留在张家口。幸好天冷得邪乎，喝酒御寒的人多，慢慢地卖着，等开春许会好些。”

说到最后，他自己不由地苦笑，道：“小的也就这么一说，不说别的，最近往张家口逃荒过来的牧民可是不少，这城里的米价已经涨了好几成了。就算熬到雪化，那些死了牲口的老蒙古，怕是要喝西北风过日子，哪里还有东西换酒喝？”

清朝的一尺同后世的一尺相差不多，别说是积雪三尺，就是积雪一尺半，不管是对于牧场，还是蒙古人都是致命的天灾。

这个时候，还没有“圈养舍饲”这么一说。不管是朝廷牧场，还是寻常的蒙古百姓，都是放牧的形式。

雪厚，将牧草都深埋了，牲畜吃不饱，活活饿死也不算稀奇。

虽说没有亲眼所见，但是崔飞也没有蒙人的必要，曹颙听了，心里唏嘘不已。

这不是屋漏连逢隔夜雨么？本来西北这两年就蠢蠢欲动，眼看就要到了要用兵的时候。国库里没有银子，这塞外的马场，又遭遇了大雪灾。

巧妇难为无米之炊，就算是想要发兵平叛，这关山万里，要是战马不足的话，那一切都是空谈。

隐隐记得十四阿哥是康熙五十七、八年的受命出征的，直到康熙驾崩时还在西北，这期间少说也是三、四年的功夫。

倾全国之力，去平叛一个部落，却打了三、四年，不晓得是不是缺马的缘故？

崔飞见曹颙沉吟不语，躬身问道：“曹爷这是要往口外出差，那可得好生预备预备，不说别的，这深色儿的亮纱要扯上几尺，要不然雪地里眼睛受不了。年前小的曾冒着雪往最近的部族送过酒，就伤了眼睛，养了好几日才缓过来，好悬没瞎了。”

曹颙谢过他的好意提醒，又说了几句话，叫人送客。

除了给众人添置了皮毛衣裳与毛毡靴子，小满还买回来不少已经硝好的软皮子，给大家做绑腿护膝用。

次日，雪住天晴。

出了张家口，魏黑便提高了十二分的警惕。

但是到了一望无际的茫茫雪原上，他反而有些放下心来。除了湛蓝湛蓝的天外，入目便是雪白，好像天地间的万物都消失了似的，连道路也变得模糊起来。

天地之间，只有他们这几个小黑点，往北方疾驰而去。

道路两侧的积雪，不说是有三尺厚，总有一尺有余。就是道上，马匹跑起来也显得有些吃力。