五 垓下之战

垓下古战场，在今安徽省固镇县和灵璧县之间的淮北原野上。

汉五年（前202）十二月，由陈县撤退到这里的项羽，决定倾其全力，与刘邦作最后的决战。经过长达五年的消耗战，项羽丧失了大部分国土，失去了几乎所有的盟国，境况日益恶化。经过短暂的休整和补充，集结在项羽手下的楚军，仍然有十万之众，楚军最精锐的核心力量，跟随项梁、项羽渡江北上的江东子弟兵依然健在。

在项羽的统领下，楚军始终旗鼓整齐，军纪严明，保持着强大的战斗力。楚军将士，视项羽为军神，项王在，楚军军威在。项王击鼓，楚军奋勇进击，项王鸣金，楚军从容收兵，只要项王的大旗不动，楚军磐石不移。八年以来，在项王的统领之下，楚军速战速决，百战百胜，多次以少胜多，全歼秦军于巨鹿，大败汉军于彭城，在大规模的野战中，从来所向无敌。

自从彭城之战以来，刘邦始终回避与项羽决战，用坚壁固守的方式消磨楚军，用后方骚扰和开辟侧面战场的方式分散楚军，一直使项羽疲于奔命，不能堂堂正正地在野战中交战一场。如今，撤退中的项羽选择了一望无际的垓下平野，以沱河南岸的垓下城为据点[9]，分军布局，摆开决战的阵势，迫使刘邦军不得不前来应战。

在不利中撤退到垓下的项羽，得到汉与诸侯联军从各个方向逼近垓下的消息后，心中的阴霾一扫而空，他心中的激情再一次燃起，他期待已久的决战终于到来了。项羽眺望阳光下的旷野，凝视飘扬的战旗，耳中似乎已经听到千军万马的呼喊，恍惚中他似乎已经看到，命运之神再一次降临，楚军将获得又一次堪比巨鹿和彭城的大捷。

最先出现在项羽视野中的敌军，是韩信所统领的齐国军团。齐国距离楚国最近，此时的韩信军，已经占领了楚国首都彭城，三十万大军，一部沿泗水南下，大部渡过濉水，从东、北两个方向压迫过来，将楚军东去进入东海郡的线路截断。由陈县方向尾随而来的刘邦军，与渡淮北上的英布、刘贾军会合，从西、南两个方向包抄而来，也是近三十万大军，力图与韩信军相会合围。

彭城之战，刘邦惨败吃足了苦头，从此不敢再与项羽正面对决，得到彭越的支援，在忍耐坚守中苦熬了五年，终于在韩信开辟北方战场的辉煌胜利中迎来了转机，取得了战事的主导权。不过，追击项羽到固陵，孤军稍一突出，马上遭到项羽的沉重打击，不得不以重大让步换取韩信和彭越的军事支援，教训可谓是刻骨铭心。

刘邦善于总结经验，修正错误，经过彭城之战，他自知没有能力指挥数十万大军展开野战。他有自知之明，明白自己不能与项羽单独力斗。刘邦有识人之明，尽管他对已经尾大不掉的韩信不放心，他还是清清楚楚地懂得，与项羽的决战，只能交由韩信指挥。垓下之战前，刘邦主动隐忍退让，退居二线，将汉与诸侯各国联军的指挥权，交与韩信，他的心思，更多地放在战后诸种事宜的处置上。

韩信自加入刘邦军以来，如雾豹出山，风鹏腾空，灭三秦，取西魏，下赵降燕，征服齐国，所建的奇功可以用一句话道来：一手打下了半个天下。不过，对于踌躇满志、独步天下的韩信来说，没有与项王正面交过手，始终是一种遗憾。当他从刘邦手中接过联军的指挥权时，他只是平静地想到，完满将如何实现？

韩信在项羽身边多年，对于项羽的为人用事，特别是项羽的带兵作战之道，不但做过深入细致的观察，而且做过理性的得失分析，第一次面见刘邦时有名的“汉中对”，从事后的结果来看，无不一一中的。不过，这一次毕竟不同。这一次是项羽与自己的直接对决，不但是第一次，也可能是最后一次。