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绳子另一端的五个人使起蛮力一拽绳子，普莱斯顿立即蹿上了天。中间他“梆”一声磕在楼板上，最后高高地贴着屋顶停下。众人放下他后，他站在楼板边上，手足无措地盯着下面。

“好了，英国人，”勃兰特叫道，“记住我给你讲过的。我给信号你就跳。”

他又转身去指挥绳子那一头的人。布里格尔突然怪叫一声，因为普莱斯顿一头栽了下去。李特尔・诺依曼连忙拽住绳子。离地面还有三英尺的时候，终于停下来了。普莱斯顿像个钟摆一样吊在那里摇摇晃晃，两条胳膊耷拉在脑袋旁边。

勃兰特伸手把了一下他的颈动脉，看着英国人的脸说：“他昏过去了。”

“正常。”施泰因纳说。

“怎么办，中校？”李特尔・诺依曼问道。

“搁一边儿去，”施泰因纳无动于衷道，“一会儿再来一遍。再不行就再来，直到他掌握要领——或者摔折腿为止。”他敬了礼，说道，“继续训练。”然后转身走了。

德弗林来到圣母玛利亚及众圣徒教堂的大门口时，四下悄然，只有山毛榉树枝上的白嘴鸦在喧嚣。它们扑啦啦地飞上了天，似乎是对他这个外来客十分不满。他打开门走进教堂。静谧的屋子里，只有踩在石板上的脚步声在闷闷地回荡。

烛光摇曳不定。昏暗的小礼拜堂中，圣母似乎漂浮在这片烛光之上，中世纪风格的秀美面庞永远是那么祥和。维里克正跪在圣母像前祷告。德弗林走过来，维里克画了个十字，艰难地站起来，转过身倚住拐杖。他脸色很憔悴——事实上，几乎可以说是形容枯槁，而且明显是遭受着痛苦的折磨。

“您找我。”德弗林说。

“多谢您能过来。”

德弗林默不作声。维里克颤颤巍巍地扶在一张长椅上稳住身形，坐下说道：“对不起。我身体不舒服。请您不要介意。”

这是德弗林第一次听到他提及自己的身体状况，颇有些出乎意料。在他与维里克的短暂接触当中，他一直有这样一种印象：似乎神父非常忌讳自己的疾患，甚至总是在假装这些疾患根本不曾存在。

“没关系。有什么事吗？”

“咱们开门见山吧，”维里克说，“是关于莫莉的——莫莉・普莱尔。”

“嗯？”德弗林说，“她怎么了？”

“我希望您别再去找她了。”

“你——希望我别再去找她了。”德弗林放声大笑。

维里克的脸白了，眼里闪过不悦：“注意您的态度。”

“噢，对不住啊，神父，”德弗林又端起了他那副爱尔兰乡巴佬做派，戏谑道，“您就放心好啦，我哪敢对您的荣誉有半点儿不尊重啊？”

“离她远点儿。”维里克已经出离愤怒了。

“您介意不介意给我讲讲理由？”

“想知道的话，太多了。比方说，你老得都可以当她爸爸了。”

德弗林的笑声回荡在整个大殿里，他抓起帽子一拍大腿，叫道：“老天爷啊，神父，这可是千真万确。可惜我要是早一点儿下手就好了。”

“说话注意点儿，”维里克说，“别忘了你现在身处的是上帝的居所。”他狠狠地攥着拐杖的柄，指节因为用力而变得苍白，“你不适合，德弗林。你既不适合她，也不适合这个地方。”

“就因为我没每周找你掏心掏肺一次，也不来做弥撒，不像个虔诚的天主教徒是吗？”德弗林说，“不像阿瑟・西摩尔那样是吗？他来祷告的时间准得跟块表似的，每个星期三和星期天肯定来，对不对？所以他无论做出什么事情都无所谓，你是不是这个意思？”

维里克的话说得非常艰难：“阿瑟・西摩尔他很可怜，很不幸。他无法控制自己的行为。我一直在尽力帮助他。我们都在帮他。你，作为一个外来的人来说，根本不可能理解这些事情。在这里，我们从来都是互相帮助。”