第四部　清宫外史下 第六六章（第3/14页）

“只有五条。”

“五条？”醇王讶然，“看样子倒象有几十条似地。”

“海面辽阔，防护南北角，总得有一百条鱼雷艇才够用。”

“一条要多少银子？”

“总在四、五万之间。”

“照这样说，造一条铁甲船的钱，可以买四、五十条鱼雷艇？

“是！”

“这可以好好筹划一下，不过花两条铁甲船的钱，就可以让敌船望而却步，很划得来啊！”

“王爷明鉴。”李鸿章答道，“钱自然要紧，人也要紧。有那么多鱼雷艇，没有那么多人，依然无济于事，所以设学堂也是当务之急。等王爷回天津，想请驾去看看武备、水师两学堂。”

“好！我一定要看。”

“此刻，请王爷出帐，看铁甲舰‘轰船’。”

等醇王重登黄金山上的演武台，南北洋八艘战船已布好阵势，分东西两面排开，头南尾北，炮口都对准了靶船。而发号司令的丁汝昌，却站在演武台上，等醇王坐定便请示：

“是否即刻飞炮”

“放吧！”

于是，台前旗杆上一面金黄大旗，冉冉上升，升到顶端，只听隆隆巨响，硝烟迷漫，波飞浪立，炮火都集中在一处。轰过一盏茶的工夫，炮停烟散，那艘靶船的桅杆彩旗，早已不知去向，海面上布满了碎片油渍。如果这是一艘法国兵舰，就算轰沉了。

醇王得意非凡，转脸向持着长旱烟袋，侍立一旁的李莲英问道：“你都看见了？”

“是！”

“回去跟皇太后回奏，海军办得不错！很值得往这上头花钱。”醇王又说：“旅顺是北洋的门户，门户守得严，京师稳如泰山。请皇太后放心！”

李莲英只诺诺连声，不多说一句话，那个恭顺小心，谨守本分的样子，使醇王在满意之余，略有些诧异，疑心平时听人所说，甚至是醇王福晋所说，皮硝李如何怙权弄势，都不免见闻不确，言过其实。至于北洋衙门及直隶总督衙门办差的官员，看在眼里则无不大出意外。他们心目中的李莲英，即令不是法门寺中的刘瑾，也该是连环套中的梁九公，再有个现成的例子就是安德海。畿辅的文武官员，颇有亲眼见过安德海当年经通州、天津沿运河南下的那种气派、势焰的，两相比较，更使人难以相信李莲英是慈禧太后面前的说一不二的大总管。

却也有极少数的几个人，正因为他如此，反而格外重视。

其中之一就是李鸿章。他找个空召来亲信，有所嘱咐。

李鸿章有各式各样的亲信，办这类差使的是周馥与盛宣怀，他对这两个人说：“我跟你们说过，此人不比安德海，要好好留神。这两天看起来，越有深不可测的样子，总得要想法子摸摸底才好。”

“太监总是太监，没有个不喜欢戴高帽子的。不过，有人喜欢明戴，有人喜欢暗捧。”周馥很起劲的说，“我就不相信，收他不服。”

“收服？”李鸿章摇摇头，“谈何容易！你不可自信太甚。”

“我不敢！”周馥欠身答道，“我也只是替中堂尽做主人的礼数。人非木石，又是这样熟透世故的人，不能无动于衷。”

“光是尽东道主的礼数，是不够的，要办事才行！”李鸿章说，“他远涉风涛，还委屈戴个六品顶戴，必有所为。难道醇王还少人照料，上头特意派他来伺候？不会的！”

“中堂剖示，一针见血。”盛宣怀接口说道，“皇太后派他来，必有指示，我想不如探探他的口气，皇太后倘有‘传办事件’，北洋能够量力报效，让他能顺顺当当交差。以后一切，就都好办了。”

“这是要的！”李鸿章点点头说：“你就去一趟吧！”

于是在旅顺事毕，航向烟台途中，盛宣怀便尽量找机会跟李莲英接近。他们素有交往，而直接见面的机会不多，加以李莲英有意要避嫌疑，几乎寸步不离醇王左右。遇到醇王要休息时，便避入护卫起坐的房舱，大小官员想要单独见他一面，真个难如登天。