第十七章 西汉被外戚“衰”了

一

西汉帝国的衰弱，《汉书》上说“衰于元成”，这里的“元成”，就是这时期相继在位的两任皇帝：汉元帝和汉成帝。

公元前48年，43岁的“中兴之君”汉宣帝病故，其子刘奭即位，即“衰于元成”中的汉元帝，历史上的这个评价，显然是说他对西汉的灭亡负有重要责任，但是在当时，这位刘奭却是一个苦命人，更是个出了名的好人。

刘奭的母亲就是被霍光害死的许平君，他能做上太子的位置，很大程度也因其父对许平君的深厚感情。作为汉宣帝的长子，在人生的最初岁月里，正是霍光专权的岁月，他唯一能做的，就是陪着父亲继续忍耐霍光，但长年的忍耐，非但没有磨砺他的性情，反而造成了他懦弱优柔的性格。在做人上，他是个好人，但做皇帝，他却是一个“杯具”。

刘奭在位时期，赶上了一个好时候，强大的匈奴汗国已经臣服在汉帝国脚下，他成了西汉历史上少有的不必担心外患的帝王，但国家无外患，必有内忧。这时期的汉帝国，随着经济的高速发展，土地兼并重新抬头，汉宣帝的晚年，虽然采取了一系列遏制土地兼并的政策，一度缓和了矛盾，但随着他的过早去世，这一切的努力也就戛然而止。汉元帝时期，正是西汉帝国土地兼并越演越烈的时期，尤其是他的妻子王政君，即后来西汉晚期著名的王氏家族，这时期实力迅速膨胀，而汉元帝本人，因专宠王氏，对此也基本采取了放任态度。

受童年经历的影响，汉元帝本人对儒学非常着迷，汉武帝虽然独尊儒术，但儒学彻底在中国历史上占绝对统治地位，却是从汉元帝在位时期开始。汉元帝在皇帝任上，一面推崇儒学，特别是按照儒家标准选拔官吏，大兴文治，使得全国上下尊儒成风。物极必反，这时期的汉帝国，一改汉宣帝在位时期的高效率行政状态，官员以研究儒家学问邀宠，崇尚治学清谈而不务实政，国家行政效率大大降低，甚至大批只研究学问，无行政经验的书呆子，也进入到政府之中。与此同时，汉元帝信任宦官，自己不务政事，以宦官石显等人掌控群臣，汉帝国的宦官专权局面，最早就是在此时肇始。

而在这些表面的劣迹之下，一股暗流也在涌动。这股暗流在他在世的时候并不显眼，但在其身后却发生了巨大的裂变——王家外戚势力的壮大。在汉元帝在位时期，其皇后王政君的外戚家族力量迅速膨胀，不但圈占土地，掌握政权，其子孙更相继进入了汉帝国权力的高层，汉元帝做梦也没有想到，正是这个王家，将西汉帝国最终送上了不归路。

当然，诸多问题之中，汉元帝也不是没有做过好事。比较有名的，就是史家津津乐道的“昭君出塞”，但相比之下，他最多是坐享了前辈帝王们对匈奴政策的成果，其本人并无多大建树。他在位时期，表面的不作为下，西汉帝国早已是矛盾丛生，真正把西汉帝国送上不归路的，是他的儿子汉成帝刘骜。

二

在中国历史上，刘骜是一个很出名的人物，出了名的昏君。公元前33年，在位15年的汉元帝刘奭病故，太子刘骜即位，开始了他身为皇帝的荒唐人生。

有关刘骜的话题，现代人知道比较多的，就是他宠信汉宫飞燕——赵飞燕、赵合德姐妹俩的八卦故事。他宠爱的赵飞燕、赵合德姐妹俩，是中国历史上著名的美女，其中赵飞燕还是中国历史上有名的舞蹈家。但这对妇人的心机，却与她们的美貌才艺极不般配——相当的阴毒。

在刘骜即位的早期，他有一个贤惠的妻子，即最早被立为皇后的许皇后。这位许皇后年轻的时候，也是个才艺双绝的人物，她出身名门，舞蹈技艺出色，且写的一手好文章，一度很受汉成帝刘骜的宠爱。但她的运气很不好，嫁给刘骜多年，始终未给刘骜生下一个孩子，又兼年老色衰，以至于逐渐失宠。真正把她送上不归路的，就是取她而代之的赵飞燕。