第487章 跟踪追击(第3/4页)

天气渐渐变得晴朗起来。17日清晨,担任该方向侦察任务的中国侦察机开始报告敌情。8时15分,一位中国飞行员报告:在小岛以北不远的海面上发现航空母舰2艘和重巡洋舰4艘。于是,张起帆命令3艘航空母舰上的突击机群出动。82架飞机在侦察机返航之前就已出动。据后来查明,由于密码译错,上述情报失实。侦察机的报告本来是:发现巡洋舰2艘和驱逐舰2艘。

张起帆判断,既然发现了日军舰队,附近必有更适于攻击的目标,于是他断然决定实施攻击。这一决定的正确性于10时20分得到了证实。据报告,就在突击机群前去攻击的目标东南35海里处,又发现2艘日军航空母舰及数艘其它舰只。该突击机群若稍稍的修正一下航向,就能发现这个新的目标。

11时许,突击机群开始攻击日本轻型航空母舰“白凤”号。首次突击就有13颗炸弹和7条鱼雷命中目标,使“白凤”号转眼间沉入海底。第一波突击机群着舰后,张起帆决定,在发现另外几艘日军航空母舰之前,第二波突击群暂不出动。另外,张起帆判断,日军可能已经知道中国航空母舰的位置,他所率领的航空母舰部队可能即将遭到袭击。

可是,8月17日这一天,张起帆的舰队并未受到日军的袭击。因为日军的侦察情报一错再错,直到当天傍晚也未查明敌情。17日9时前,坐阵“盘城”号指挥作战的南云忠一接到所谓发现两支中国航空母舰编队的情报。其实,一个是张起帆的航空母舰编队,而另一个则是王海文的巡洋舰和驱逐舰构成的编队。接着,南云又收到来自东京的情报,获悉在该片海域东部还有1艘中国航空母舰。实际上这是“华凯”号油船。这艘油船是16日晚离开张起帆的本队,正在“心宿二”号驱逐舰的护航下开往会合海域。

9时50分,日本人的飞机依次从航空母舰上起飞,前去攻击最西面的那支中国海军编队。日军飞行员返航后报告,击沉战列舰和巡洋舰各1艘。实际上日军飞机没能使王海文的本队受到任何损失。

将“华凯”号油船误认为1艘航空母舰对日军的作战影响相当大。因为日军得到情报后,立即对那艘不幸的油船及其护航舰进行了猛烈的空袭。“心宿二”号驱逐舰中3颗炸弹,大部分舰员和军舰一起葬身海底。“华凯”号油船虽然中7颗炸弹,但并未沉没,一直到了第5天时,全部船员被赶来的中国军舰救走。

这一错误的袭击使日军陷入危险的境地。高木不顾即将天黑,决心在中国航空母舰再次袭击日军舰队之前将其击沉。他挑选出擅长夜战的飞行员,驾驶37架俯冲轰炸机和鱼雷机于16时15分向预想的中国航空母舰所在方向飞去。

事实证明,日军的这一冒险很不值得。日军飞机实际上是从张起帆舰队的附近飞过的,但因天气不良和能见度较低而没有发现目标。中国海军已升空的战斗机,在雷达引导下,对这批日机进行了狠狠的截击,击落了其中的13架。一小时后,几架迷航的日机又飞回到了中国的航空母舰上空。这时,中国飞机正在“龙天”号航空母舰上空盘旋,准备着舰。日本飞机刚要逃跑便被发现,中国军舰迅速开火,日本飞机又被高射炮击落5架,其它的日本飞机狼狈逃跑。这次出击的日本飞机中,有18架被击落,另有11架着舰时堕入大海。高木派出的37架飞机只有8架安全返航。更为要命的是,“龙天”号航空母舰的雷达发现有飞机在东面约30海里处进行盘旋飞行,准备着舰。这等于明白的告诉中国海军的指挥官,日本航空母舰就在附近。

据这些返航的日本飞行员报告,中国航空母舰就在附近,相距不过50到60海里。于是,交战双方的指挥官都已知道了对方的大概位置,并曾审慎地考虑过以水面舰艇实施夜间攻击,但都没有付诸实施,这是因为交战就近在咫尺,双方都怕削弱自己的警戒兵力。这样,马里亚纳海战的主要战斗就延到下一天进行。其实,中日两军舰队之间的距离,比双方指挥官的估计要大一些。据战后调查,两军的实际距离将近100海里。