十五

從年初三起，皇帝的病情，日惡一日。裴當到內閣宣旨：命太子攝事於文華殿，應有何儀節，著內閣具奏。

「不須別定儀節，照東宮監國的成例，略加變通辦理好了。」

東宮監國，一切內外軍機、國家大政，悉由東宮裁決，同時奏聞行在。皇帝如今在文華殿暖閣養病，太子又在文華殿攝事，近在咫尺，有難以裁決的大事，不妨就近在病榻前請旨。這就是變通之處。

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御榻前面，雁行般跪著四個皇子。領頭的自然是太子，接下來是僅小太子一歲的皇二子德王見潾；生在南宮，十三歲的皇五子秀王見澍；太子的同母弟，十二歲的皇六子崇王見澤。其餘三皇子，年紀太小，未曾宣召。

宣召這四個皇子，是來聆聽遺囑，主要的當然是對太子。「見深，」皇帝的聲音微弱，「我可要把天下交給你了。」

一語未終，太子失聲長號，俯伏在地，痛哭不止。這一半是父子天性；一半也是阿菊所教導：「你要儘量想傷心的事，到時候就會有眼淚出來；越想越傷心，眼淚就會越流越多。」太子此時想皇帝在沙漠所受的苦楚，南宮所受的委屈，也想他自己幼年所經歷的種種遭遇，真個淚如泉湧了。

「別哭！這不是傷心的時候。」

由於語聲太低，又因太子一哭，他的弟弟們受了感染，亦無不大哭；而在別室待疾的皇后與周貴妃，亦復嗚咽不止，因此，皇帝的話，太子全然不能理會。

「太子，太子！」裴當半跪著為太子拭淚，「萬歲爺有要緊話要交代。」

等太子漸漸收了淚，皇帝便又說道：「大明江山是列祖列宗傳下來的。創業維艱，到你手裏，大概可以守成了。可是守成亦不容易，你不可掉以輕心。」

「是。」太子很吃力地答了一個字。

「國家大事，有宰相，我把李賢留給你了；彭時亦是好的。」皇帝喘息了一會又說，「陳文早年在我身邊，去年入閣以後，聽說跟李賢不甚和睦，你要留意。」

「是。」太子期期艾艾地說道，「兒子要替他們調和；如果調和不成，兒子自然聽李先生的話。」

「不錯。」皇帝點點頭，「你很明白。照這樣子，我走了也可以放心了。」

一聽這種訣別的話，太子復又泫然欲涕。裴當輕輕喝一聲：「太子！」警告他勿哭。

「過來！」皇帝眼望著太子說。

語聲過低，太子沒有聽清楚，裴當便加了一句：「太子請到萬歲爺身邊來。」

等太子膝行而前，皇帝舉起一直按在腹部的右手，想握拳握不攏，因為手指浮腫得連關節都不分明了。最後他將手擱在太子肩上，用極低的聲音說：「我最後交代你兩句話，一定要記住。」

「是。」

「第一，權柄不能下移，一定要在自己手裏抓緊。」

「是。」

「第二，觀人於微，尤其是在你左右的人，」皇帝接著又說，「看人不可只看表面。」

「是。」太子將皇帝的話，在心裏默唸了兩遍。

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「權柄一定要抓緊！萬歲爺的話，可真是金玉良言。」阿菊說道，「不過，你還得要讓人家知道，權柄是在你手裏，人家才不會生妄想。」

「那，那該怎麼樣才能讓人知道呢？」

「法子多得很，最要緊的是說一不二，就算錯了，也要錯到底；如果你錯了，別人一說，你馬上改過來，那樣子就不是你自己作主。久而久之，人家認為你錯了，連說都懶得跟你說，照他自己認為對的去做，豈不是無形之中權柄就下移了？」

「嗯，嗯！」太子將她的話想了一會，頗有體會，決定要試一試，「你叫王綸來！」

「王綸看他的錢老師去了。」

王綸的「錢老師」，指侍讀學士錢溥。他亦是許多掌權的太監的老師，因為他早年在內書堂掌教，循循善誘，深得那些小太監的敬愛。當年的小太監，如今大多出頭了，經常來看老師；有疑難大事，亦每每來向老師請教。王綸這天來看他，就不是尋常的問候。