第三十九章（第6/9页）

当晚，庆亲王府内，茂才俯伏在地，正向前者禀报：“王爷，经微臣一番开导，乔致庸幡然悔悟，痛哭流涕，决心撤回状子，痛改前非。”庆亲王看一眼李莲英：“李公公，你觉得这事是真的还是假的?”李莲英问茂才：“银子呢?他还要吗?”茂才赶紧道：“回公公，乔致庸说，他那二百五十万两银子，实是乔家倾家荡产，为朝廷垫支的，为表明对太后老佛爷的一片忠心，他也不打算要了!”庆亲王喜道：“孙茂才，你的差事办得不错。既是这样，念乔致庸一向糊涂，听说又有风瘫之疾，想太后老佛爷也不会严加惩处了。不过，你要代乔致庸写个条陈，讲一讲他的悔过之意，在朝会上替他读一读，才好让他回乡，闭门思过!我这就进宫，请太后老佛爷的示下!你等着!”茂才答应了一声，爬起来，看着他们走出去。

庆亲王果然去了坤宁宫，一个人在宫门外恭候良久，才见李莲英托着一套官服走出来。庆亲王道：“李莲英，你让本王等了这么久，太后老佛爷怎么说的?”李莲英道：“王爷，太后老佛爷说，乔致庸的事，听凭王爷发落，不过眼下还不能就这么把乔致庸放回家，这样放回家，天下人还是会说朝廷欠着乔家的银子!”庆亲王一惊：“那……太后的意思是?”李莲英道：“太后说，念乔致庸一片忠诚之心，愿用此次这二百五十万两军费银捐一个官，皇上答应了，因此让吏部特授他一个同山西省布政司布政使的职衔，虽不是实职，可也是个从二品。这套官服，让王爷派人交给乔致庸。对了，别忘了告诉他，朝廷和他的账，从此两清了!太后还说，要吏部布告天下，让万民皆知!”他一边说，一边将官服交给庆亲王。庆亲王看了看李莲英，二人放声大笑。庆亲王道：“太后圣明!太后到底比我们都有办法!”

这套官服当夜就送到了乔家大德通票号，由曹掌柜躬身呈交给曹氏。曹氏拿过官服来看，道：“官服不错。是苏州的绣工绣的，我乔家用两百五十万两银子买的这套官服，到底不是假货!”说着，她“哇”地一声吐出血来。杏儿急忙上前扶住。曹氏让自己平静下来，道：“收起来吧。赶明儿二爷出了狱，留给他穿。”杏儿将官服收起。曹氏背身而立，问：“曹掌柜，孙大人那边，定下日子没有?我可是有点等不及了!”曹掌柜吃了一惊道：“回太太，孙家那边已选好了黄道吉日，就是明天!”曹氏又问：“明天什么时辰?”“吉时定在午时三刻。”“二爷什么时辰出狱?”“东家比大太太吉时早一刻钟，午时二刻。”曹氏道：“好。这样明天我就不能再见二爷了。今天夜里我要亲手做几个菜，去天牢里见见二爷，我们叔嫂一场，有些话要说。”潘为严流泪道：“知道了太太，我这就去准备，等会儿让长栓陪您去。”

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这天深夜，曹氏的突然到来让致庸有点吃惊，却没有多想什么。曹氏一进囚室就强作欢颜，道：“兄弟在牢里受苦了，嫂子是个女流，别的事情帮不上忙，今晚做了几个你爱吃的小菜，兄弟，你就快趁热吃了吧。”致庸心中感动，却也露出笑脸，道：“嫂子，真没想到，致庸身陷天牢，死前还能吃到嫂子亲手做的小菜。致庸吃了嫂子亲手做的菜，就是明天上路，也心满意足了。嫂子，致庸谢你了!”曹氏心中如同刀绞，却道：“那就快吃!嫂子还像你小时候，看着你吃!”致庸举箸，笑道：“嫂子，致庸吃了!”曹氏道：“吃吧，尝尝这是什么菜?”致庸吃了一口，道：“吃出来了，是我们乔家年终招待大掌柜时有名的八碟八碗名菜中的大菜喇嘛肉，我说得不错吧?”曹氏道：“兄弟还真吃出来了!这个菜你小时候最爱吃了。那时你大哥掌家，你还小，上不得席，急着要吃……”致庸抢过话头说：“那时大嫂疼我，就偷偷地从未上席的盘子里给我拣出几块，放到一只小碟子里，让我藏在厨房的桌子底下吃!大嫂，你也吃!”他像小时候一样拣起一块菜给曹氏吃。曹氏脸上现出笑容：“好，兄弟，嫂子也吃。你再尝尝这个，这是什么?……”