第十五章（第6/12页）

致庸会意，摆摆手示意顾天顺先退下去。看顾天顺走远，致庸“啪”一掌击在桌上，忍无可忍道：“茂才兄，自打复字号陷入绝境，我就在想，自我祖父贵发公开始，乔家在包头就广施仁义，以吃亏为福，向来和相与都处得极好；这次出了这么大事，达盛昌把复字号都装进去了，为何竟没有一个相与来给顾大掌柜、给我大哥透一声信儿?我们乔家到底在包头做了什么伤天害理之事!”茂才默默点了点头。

第二天一大早，致庸、茂才由马荀引着到了齐三斗的家中。齐三斗一见他们，当场跪下磕头。致庸赶紧把他扶起道：“昨日醉酒不方便，到底何事，你只管开口明说。”齐三斗含泪道：“乔东家，我借了复盛公钱庄五十两银子做本钱，发卖一点针头线脑，说好了一个月二厘五的利，三个月归还，可是银子一借回家，父亲就生病，拿去吃药，全花掉了。可叹我父亲人也没保住，银子又亏了，现在家里一无所有。顾大掌柜见我迟迟不还钱，便说要收了我家的房子。乔东家，欠债还钱自是天理，但求东家高抬贵手，再宽限些时日，暂时不要收房，留着这几间破草屋给我和有病的老娘藏个头……”

致庸大惊道：“你家中还有一位生病的娘亲，顾掌柜他们就……”齐三斗点点头，哽咽地指指内屋道：“老娘卧床，否则也当拜见乔东家。”致庸道：“如何是她拜见我，当然是我等年纪轻的拜见她。”齐三斗一愣赶紧道：“哪里敢啊，只怕里面太埋汰，脏气冲了乔东家。”

致庸摇头，径直一掀门帘进了里屋。只见一老妪在炕上躺着，直喘气，费力地抬头向外：“儿，是谁来了?有没有捎来吃的?”齐三斗看致庸一眼，惭愧地低下头。致庸眼圈一红，走上前去，拉着老妪的手道：“大娘，我是乔致庸，是你儿子生意上的相与，我看你老人家来了。”“你是谁?我儿子生意上还有你这样的相与?”老妪颤抖地摸索致庸的手，忍不住落着泪又道：“看看我们这个家，被我们两个老病人拖累的，也没什么东西招待你，你坐呀!”“好的好的，大娘，你多保重。”说着致庸放下老人的手，扭头走了出来。

一出内屋，致庸便怒道：“你们家都过成这样了，我们还向你催逼那五十两的欠银，简直不是东西!这样吧，那五十两银子的本利我不要了，这里还有二十两银子，你拿去给老人治病，不够了还去复盛公找我!”说着他将银子往齐三斗怀里一塞，转身就走。齐三斗大惊，赶上去给他跪下哭道：“乔东家，您真是我的救命恩人!我没有别的，只有一点穷心，就让我给您磕个头!”致庸猛地拉他起来，眼圈红道：“兄弟，别这样，咱们都是生意人，你不过赶上了背字，以后你转了运，兴许会做比复字号还大的买卖，到那时候你有了钱，也会像我一样待你的相与，是不是?”齐三斗闻言激动道：“乔东家，我一定记住您的话，好好给母亲治病，以后好好做生意，有了钱一定还复字号的银子!”致庸鼓励地笑道：“那好，咱们一言为定，我等着你发起来，还我银子!”

致庸回到复盛公，顾天顺便急急赶来，一进门，见致庸目光冷冷扫来，咽下了要说的话，换了个口吻道：“东家，门口又来一个范相与哭穷，这次是一千两银子，您看如何是好?”致庸没做声。茂才微笑道：“这事好办，你打发马荀去处理就得了，他今天和东家一起出的门，知道东家的心思。”顾天顺一愣，看看致庸，致庸面无表情地冲他点了点头。顾天顺转身退下。致庸看着茂才道：“你是不是感觉马荀可用?”茂才点点头，但忽然又摇摇头。致庸笑道：“试玉要烧七日满，辨才须待三年期。茂才兄的意思是不是还要看?”茂才道：“也不全是。即使他可用，也要看你能否留住他。”一句话提醒了致庸。