第五章（第2/9页）

长顺哭着点头，达庆连声哎呀：“我的天哪，这个节骨眼上他怎么能死呢!什么时候的事，我怎么不知道?”恰巧看见曹掌柜走出来，立刻发作道：“老曹，致广啥时候死的，这事你们是不是一直都瞒着我们?”曹掌柜看了他一眼道：“四爷，您甭害怕，您不就是担心您的股银吗?致广东家没了，可致庸东家回来了，现在是他当家!”达庆又一惊：“噢，现在是致庸当家了，好哇好哇，致庸在哪里，我这会儿就要见他!”曹掌柜冷笑一声道：“四爷，您去吧，致庸东家正等着您呢!”达庆到底有点不好意思，想了想道：“不行，我和致广到底是兄弟，他死了，我怎么着也得先哭他两声!”曹掌柜哼了一声，将达庆引向灵堂，唱声道：“二门的四爷吊孝来了，孝子侍候!”灵堂内的曹氏和景泰闻声跪拜相迎。“致广兄弟，你怎么说走就走了哇?丢下这一摊子可怎么办啊……”达庆在致广灵前拜了几拜，嚎了几嗓子，接着在灵前焚纸，总算也掉了两滴清泪。曹掌柜在一边又唱道：“孝子谢孝，叩头!”景泰恭恭敬敬向达庆叩头。“罢了罢了。”达庆抹去泪滴，又恢复了本相，四下张望起来。曹掌柜皱皱眉，将他引向书房。一个老妈子在他身后嘀咕道：“瞧他这孝吊的，一张纸都没带，还是举人老爷呢!””致庸，致庸在哪儿?”达庆大步走进书房，一路上嚷嚷着。书房内的致庸远远望着他，迎上来拱手道：“四哥，请坐。”达庆也不客气，进门就一屁股坐下：“致庸，真没想到，致广这么快就过世了……我听说现在是你管这个家了，这样也好，我明人不说暗话。今儿我来，是想找你要个准话，这两天我都跑了好几趟了，我那一万两银子的股银，你的什么时候给我?”致庸默默看他，沉思不语。曹掌柜生气道：“四爷，东家刚打太原府回来，您就是要银子也得等等呀!”一听这话，达庆毫不客气地回顶过去：“哎老曹，这是我们家自己的事儿，我在跟我自个儿的兄弟说话，管你什么事儿?”曹掌柜一愣，倒给闹了个大红脸。

致庸突然开口：“四哥，你和大门外头闹腾的那些人，就只想要回银子?你我也算兄弟，你看着我家大门上糊了白，也没想着暂时体谅一二?”达庆一惊，但仍强词夺理道：“兄弟归兄弟，银钱归银钱，可别搀和到一起，我不吃这一套!”致庸冷冷一笑，沉声道：“四哥到底听了什么传言啊，这般苦苦相逼?你若是逼急了我，我可就只撂给你一句话——这会儿家里头没银子!!”

达庆闻言大吃一惊，当下口气不觉放缓：“哎我说老二，你也别瞒我，包头复字号的十一处生意是乔家的根本，当年乔家先人就是靠包头的生意发起来的，没了它乔家就不再是乔家，要是有银子，乔家怎么也不会眼睁睁地看着包头的生意崩盘!包头的生意崩盘，那就是说乔家银库里的银子已经用尽了，所以乔家破产定不是传言!我知道你大哥去世了，包头的生意垮了，别处的生意也要垮，现在我立逼着你拿出这么一大笔股银，是有点难为你。可是兄弟你也要体谅哥哥和那么多本家，这么些年，大伙都是靠着咱们家生意上的红利过活，要是一下子没有了，连本钱也拿不回来，大伙靠什么过日子呀?”

致庸背过身去，一言不发。达庆迟疑一下，突然道：“哎老二，你要是真拿不出银子来，四哥我这里有个主意!”致庸转过身来，意外地看着他，缓缓道：“四哥，果真你有主意，说出来听听?”达庆一不做二不休，放胆道：“乔家的生意完了，我听人说，就连这座老宅恐怕也得顶出去。真是这样，四哥可以帮你找个买主，人家立马给现银!价钱上绝对公道，我保证不让你吃亏。这事办成了，你债也还了，你们家的日子也还有得过!……你觉得我这主意怎么样?”致庸虽不指望他真能说出什么好主意，但也没料到自家弟兄竟然赤裸裸说出这样一番话，当下心头一痛。曹掌柜在旁边未露声色，心里也不禁黯然。