第四章（第2/11页）

店老板刚伸过手要拿，致庸喝道：“慢着，先把他的行李拿出来!”店老板换了一副嘴脸：“好好好，这年头，谁有银子谁就是爷，小二，把孙大爷的行李拿过来还他!”致庸身后，茂才拍拍身上的土站起，旁若无人地哼了一声。只见小二将一个铺盖卷从里面扔出来。茂才赶紧扑上去，翻检着道：“哎，我的旱烟袋呢?”那小二斜着眼，面带不屑地将一支短柄小旱烟袋扔过来。茂才宝贝似地捡起念道：“哎哟，你小心点呀。”他又吹又擦，还试着吸了两口。

致庸将二两银子重重砸在店老板手里道：“够了吧?以后别这样看待读书人，他今天一介布衣，明天就可能出将入相!”店老板道：“是是是。您老教训得是，不过他就是出将人相，住我的店也得付银子不是?”致庸不理，回身对众人道：“散了吧，散了吧。”看热闹的众人连连称奇．陆续散去。茂才头也不抬，仍在侍弄着自己的旱烟杆。致庸笑笑，冲他一拱手道：“茂才兄．咱们又见面了!”茂才也不说话，把旱烟袋往腰里一掖，背起铺盖卷就走。“二爷．看您花银子帮的人!”长栓忍不住气愤道。茂才闻声一回头道：“哎，我让你们帮我了吗?”长栓大怒：“你这个人，怎么不知好歹呀?就是要饭的到了门上，主人给只馒头，人家还要道一声谢呢；亏你还是个读书人，你那书都读到狗肚子里去了!”致庸急忙制止长栓道：“你给我住嘴!”茂才回头平静道：“你是个下人，我不跟下人理论。不过灯不拨不亮，话不说不明，理也是不辩不清。孙某今日缺了银子，受店老儿之欺，是应当应份，我自个儿都没有说什么，你们打的是哪门子抱不平?所谓施恩勿念，既然要打抱不平，又要让人家谢你们．可不是过分了吗?所以再见了您呢!”

说完他转身扬长而去。长栓简直要气晕过去，致庸却愈觉其人大奇，他冲远去的茂才喊道：“茂才兄，你这个朋友我交定了。这会儿你不愿见我．那咱们等一会考场上见吧!”

是夜，太原府满大街的门又在开启，长街再次开始涌动起一条奇特的大河，与前夜相比，这次生员们也算熟门熟路了，所以秩序井然了许多。除了一位老年生员由于紧张，也许由于绝望，在进号前昏倒引起一阵小小的混乱外．生员们都顺利进入贡院号子里坐定。这一场的试题是：《大学之道，在明明德，在亲民。在止于至善》致庸念毕，失望地拍墙：“茂才兄，怎么又是这一类臭题目啊?”隔壁茂才毫无声息。致庸也不介意，自语道：“臭，好臭!”他下意识地掏出雪瑛送的香囊反复嗅着：“雪瑛，雪瑛，为了你才做这等八股文章，可真是臭死我了!”

隔壁的茂才正对着题目发怔，不知怎的，他的心头忽然产生一种大势已去的绝望感。他细眯着眼睛，想起少年时挥斥方遒、指点江山的狂劲．那时可是落笔千言，几无顾忌啊。可年复一年，得不到赏识，名落孙山。到如今．他几乎不知道该如何真正地做这些文章了。

茂才一阵心悸，刚才那位在贡院前晕倒的老年生员．那副悲惨的样子又浮现在他的面前，难道，难道他这位自认为天降大材、报国济时的孙茂才也要这样潦倒一生，老死科场吗?有那么一瞬间，茂才几乎连死的心都有了。

2

当大德兴太原分号马大掌柜陪着长顺赶到贡院门外时．长栓和一帮陪考的下人正坐着打瞌睡。惊闻致广病死的噩耗，长栓也大哭起来：马掌柜毕竟岁数大，跺脚道：“你甭哭呀，曹大掌柜可是嘱咐了，大爷去世的事眼下谁也不知道，就是对二爷，也不能说!”长栓拭泪道：“好，我不哭，可是二爷进去了!怎么办?”长顺咬咬牙道：“也顾不了这么多了，咱们闯进去，把二爷喊出来!”马掌柜急道：“这能行吗?”他话音未落，长顺和长栓已经开始往龙门口跑了。