第一部 乱世孤主 三十四　笼鸟大将（第3/5页）

“是。”

三之助大步回到走廊尽头，取了一把刀，利落地拔出来，摆好架势。

“来吧。”信长悠然起身，举起竿子，挥向三之助。

“嗨！”三之助大叫着挥刀劈了下去。他离信长很远，只能去砍竿子。信长不动声色地任刀砍下。他没有扔掉竿子，而是直接向对方的胸膛刺去，竹竿被砍中。三之助惊叫着向后跳，同时，信长将竿子掷了出去。“竹千代，我收下了。”他边说边站起身，“这确实可以作为打仗的武器。我要组建一支手持丈八长枪的队伍。我答应送你马。走了。”

信长来去都如一阵疾风。被他扔掉的竿子仍在地上，他却突然跳到院子里，头也不回地走向自己的坐骑。那是一匹罕见的连钱苇毛驹。信长解下缰绳，飞身上马。他好像已经忘记了竹千代的存在，睁着鹰一般的眼睛，自言自语道：“对，组建一支长枪队……”说完，扬鞭而去。

竹千代站在廊下，目送着信长。他脸上依然没有表情，但纯洁的眼睛里却燃烧着一团烈火，注视着信长骑马的身姿，轻声念叨着：“我有马了……有马了……”

那古野城内，于前日到达城里的美浓斋藤道三之女浓姬，如今正在媒人，即她的亲戚平手中务政秀夫妇的引领下，缓缓走向大厅。

“少主回来了吗？”平手中务向出来迎按的四家老之一内藤胜助问道。

“已经回来了。正在耍弄长竹竿呢。”政秀点点头。“好好，那就好。我还以为此次会成为只有新娘的婚礼……这下放心了。”他回头看着浓姬道：“少主行为举止有些怪异。请您莫要见怪。”

浓姬抬起脸，眼神坚定地点点头。她芳龄十八。斋藤道三非常喜爱这个才华横溢的女儿，但他对这次联姻却显得异常冷淡，像是别人的事情。虽然这个季节不适宜他亲自前来，但居然没派一个重臣跟从，只对誓为两家修好的平手中务说道：“一切都拜托给你了，事关我和织田家的和睦。”

多年以来，美浓和织田氏一直争斗不断，如今要将自己的女儿嫁给敌人，斋藤道三竟显得漫不经心。出了美浓城，浓姬身边便只剩下三个侍女，其他的都是织田家的人。浓姬明白，自己将会嫁给那古野城的“大傻瓜”。

“这边请。”

信长的卧房已经被改造，颇具京风，本城的大厅则是一座古朴的岩乘一方式木质建筑。

浓姬挽起白绢衣袖，在大厅正面坐下，终于抑制住了自己汹涌澎湃的心潮，眼泪却情不自禁落了下来。信长是臭名远扬的大草包。种种传言，让她无论如何也勾画不出未来生活的美好图景。

“听说他是个无可救药的浑蛋。你嫁过去之后，一定要摸清他的根底。”斋藤道三告诉浓姬这件婚事时，咬牙切齿道：“想来那浑蛋也有可取之处。否则，织田信秀怎么可能让他继承大统。你和他或许正般配呢。”

斋藤道三当然没有见过信长。其实他的意思是：“你嫁到那古野做卧底。”浓姬对此非常清楚。

“哦。”

她忽然听到一个声音，不禁吃惊地抬头望着那人。

“你就是美浓的浓姬吗？”

真是无礼。但这人究竟是谁？身高六尺，裤脚上卷，露出脏兮兮的小腿，大大咧咧地坐在浓姬面前。“怎么不回话。你是哑巴吗？”

这便是信长与浓姬初次见面所说的话。浓姬惊讶地注视着信长。

“是少主。”政秀从旁提醒道。

液姬有些狼狈。她轻轻正了身子，震惊和戒心霎时席卷了她的全身。

“哈哈哈！”信长笑了，“看不出你有羞耻之心。你那眼神好像是要来取我首级似的，想在我熟睡时下手吗？”