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热心的反法主义者尊室说与黑旗军的刘永福关系极其密切。

顺化的越南王朝分成亲法派与反法派,双方暗暗地斗争。

作为宗主国的清廷也有强硬派与温和派在互相斗争。

中法战争正式开始于1883年12月。法国的第二届费理内阁,派遣了一万五千名远征军,并批准了增加军费的提案。

简而言之,孤拔提督率领的六千名法军,初战攻陷山西地区,后被清军大败于谅山,死伤千余人。法国海军奇袭福建,清廷水师惨遭全军覆灭。法国舰队又封锁海上,企图孤立台湾。当法国舰队袭击浙江省镇海时,受到宝山炮台的反击,孤拔受重伤,传闻死在澎湖。

谅山的败绩传到法国,费理内阁垮台。

令人不解的是李鸿章竟命令清军停止抵抗,与法国签订《中法新约》,放弃对越南的宗主权,承认法国取代清廷行使对越南的保护权。

李鸿章认为,谅山的胜利是停战的绝好机会。对于停战来说,也许是个好机会,但所订立的条约,却是十足的战败条约。

中、法两国于1885年6月9日在天津缔结条约。

中法战争中,刘永福的身份发生了变化。他以残兵败卒的首领身份,被越南朝廷隆重地封官授爵,但从清廷看来,他仍然是个逃亡国外的叛逆。只因他所率领的黑旗军在同法军作战时,成为清军的主力,威名远扬,才迫使清廷不得不承认他的实力和功绩。

另一方面,也有必要早日拔掉这个实力者的牙齿,于是,清政府授予刘永福记名提督之职。从此,黑旗军被编入正规军。

旧时代的中国人多么羡慕和憧憬官爵,是远远超出我们现代人的想象的。

已经被定为叛匪,一旦抓获就会枭首示众,而今竟得到政府军中最高的称号,可想而知,流民出身的刘永福该有多么高兴。

1885年8月,刘永福带着十余万石军粮、无数弹药、枪炮和舰船,率领三千部下“入关”。几个主要头目提出反对意见,但刘永福却只想衣锦还乡。当部队到达广西时,北京传来旨意,命他将部队减为一千二百人。第二年,刘永福被任命为福建南澳的总兵,他的直系黑旗军被分散各处,后来,手下只剩三百人。

性情粗野的刘永福完全被官职、爵位冲昏了头脑。拿这个钓饵来游说他的,就是唐景崧。唐景崧,字维卿,广西灌阳人,同治四年(1865年)中进士,是通过科举考试获得提拔的官员。他为人豪爽,饮酒赋诗,擅长外交。中法战争之际,他主动承担了说服刘永福归顺的任务。

“朝廷切望于公焉。”唐景崧用这样的甜言蜜语终于说服了刘永福。

此后,唐景崧同刘永福成为莫逆之交。后来,正当中日甲午战争白热化时,唐景崧当了台湾巡抚(省长),刘永福率领部队奔赴形势危急的台湾。中、日签订和约后,台湾割让给日本。结果,在台湾的唐景崧和刘永福成了拉开战幕的人,时当1895年(明治二十八年)。