第六章 海岸弟兄(一七一六年六月~一七一七年三月)

一七一六年的六月底或七月初,海盗们重新在伊斯帕尼奥拉岛的藏身处会合:“玛丽安”号的贝勒米与威廉姆斯、新购单桅帆船“冒险”号的霍尼戈与蒂奇,以及“马夫”号上的拉布其。[1]一切看起来万事大吉。三艘单桅帆船刚刚被清理好,甲板下储存着充足的新鲜淡水、酒、军火与火药。他们有将近两百人,还有一个安全的避风港,从这里他们可以动身袭击经过向风海峡的商船。

但是,海盗帮之间的关系紧绷。因为不愿意袭击英格兰与荷兰船只,霍尼戈越来越难以掌控这个小型舰队。他自视为民间治安队,清算英格兰与法国、西班牙之间的旧账;除非逼不得已,才会登上友船,例如为了得到救命的补给或老练船员。贝勒米与威廉姆斯的想法不同,而拉布其本人与大部分的手下都是法国人,不觉得有任何放过英格兰船只的理由。

霍尼戈还远在拿骚之际,贝勒米与拉布其就已攻击过古巴南方海岸好几艘英格兰舰船,还俘虏船上人员,拿走他们的补给与烈酒。[2]霍尼戈回来后知道这件事,很是生气。在八月溽暑下,紧张的气氛一触即发。贝勒米与拉布其希望劫掠一艘英格兰舰船,而霍尼戈再度拒绝。“冒险”号上,霍尼戈的许多部属要求罢免他。这名海盗头子不但错失珍贵的战利品,还失去了“本杰明”号。或许大家需要比较年轻、激进的领袖。大概是船需长让船上全体船员投票,霍尼戈失去了三分之二的船员的信任。大部分人准备好要进行无限制的海盗行为。他们决定加入贝勒米与拉布其的单桅帆船。众人宣布霍尼戈可以留着“冒险”号,但必须立刻离开,再也不准出现。被罢黜的海盗头子在羞辱之中回到巴哈马,身边带着二十六名忠诚的部下,包括他自己提拔的蒂奇。[3]

争维京群岛,骷髅旗飘扬

即使以海盗的标准来说,贝勒米的崛起速度也十分惊人。他离开新英格兰才一年,就从一文不名的水手变成一百七十人海盗帮的首领。他和威廉姆斯已经虏获价值数千英镑的战利品,那是他和其他水手同伴奉公守法工作一辈子都不可能赚到的钱。他现年二十七岁,正要大展宏图。

在他那单桅帆船的九十名船员中,大多数是英格兰人与爱尔兰人,还有少数几名苏格兰人、威尔士人、西班牙人与荷兰人,另有一名瑞典人,以及至少两名非洲后裔。大部分人是二十五岁左右或三十岁出头,他们是自愿成为海盗的前水手与私掠者。也有几个人是被迫加入的,至少一开始是如此。约翰·弗雷契(John Fletcher)是霍尼戈在一七一五年十月从“布雷赫特”号(Blackett)上绑来的人,他后来完全融入了海盗生活。船员非常喜欢他,也信任他,还选他为“玛丽安”号的船需长。当然还是有心不甘情不愿的俘虏,例如理查德·克文里(Richard Caverley),他因为具备航海技术,从一艘英格兰单桅帆船上被掳来。三十四岁的瑞典人彼得·霍夫(Peter Hoff)被抓来,则是因为他熟知南加勒比海一带的情况。贝勒米在接下来几个月会用得上他们的专业才干。

霍尼戈离开后,贝勒米与拉布其拿下好几艘帆式轻舟、小艇与货船,让战舰获得充分补给。[4]海盗们似乎轻松地度过了夏日尾声,吃吃喝喝,寻欢作乐。九月时,贝勒米认为,该是开阔众人眼界的时候了。他向船员提议东行,沿着安的列斯群岛蜿蜒而行,抵达西班牙大陆,沿路碰到什么船就追赶什么船。贝勒米的人同意,拉布其手下的人也同意了。在飓风高发季节,他们从伊斯帕尼奥拉岛开始远征。

他们逆着盛行风而行,沿着伊斯帕尼奥拉岛与波多黎各,呈Z字形移动。一路上平安无事,只是偶尔才被一些海洋生物阻断,比如一群好奇心强的海豚,或是在单桅帆船船身前大批落下的飞鱼。但在他们经过波多黎各最东端,开始穿越圣托马斯岛(St.Thomas)时,负责瞭望的船员看见地平线上出现一艘三桅帆船的模糊轮廓。距离拉近后,贝勒米看出那是一艘巨大的船,事实上那是一艘战舰,飘扬着法国旗帜。除了船侧突出的长排射击孔,船尾与艏甲板也有一排较短的射击孔。这艘船是小型护卫舰,一共有四十门炮,大小跟他们在詹宁斯眼皮底下劫掠的“圣玛丽”号差不多。但和“圣玛丽”号不同的是,这艘船全副武装,而且没有被困在港口,船锚也没有沉在海底。这艘船扬着帆,大炮已准备好发射。毫无疑问,这将是巨大的战利品,有了这艘船,他们可在西印度群岛无往不利,但要拿下这艘船,并不是一件简单的事。贝勒米和拉布其及众船员商议后,决定冒险大胆攻击。