卷八十七 李斯列传第二十七

李斯，是楚国上蔡人。年轻的时候，担任乡郡的小官吏，他看见办公处厕所中的老鼠吃着脏东西，每当有人或狗走近的时候，总是受惊害怕。李斯进入粮仓，观看仓里的老鼠吃着储积的粮食，住在大屋子里，却不会受到人或狗的惊扰。因此李斯就叹息着说：“一个人的贤能或不成才，好像老鼠一样啊，就在于自己处在什么样的环境罢了！”于是李斯跟荀卿学习帝王之道。

学业完成以后，李斯心想楚王不值得去效力，而六国都很危弱，没有可以为其建功立业的事，就想要向西到秦国去。李斯向荀卿辞别，说：“我听说遇到时机，就不要懈怠。现在正当大国争雄的时候，游说之士可以立功掌握实权。如今秦王想要并吞各国，称帝统治天下，这正是平民奔忙的时候，也是说客的好时机呀。处于卑贱的地位而不想办法改变的人，这就像禽兽只知道看到肉就吃一样，只是光有一副人的面孔而能勉强走路罢了。所以耻辱没有什么比地位卑贱更大的了，悲哀没有什么比处境穷困更大的了。长久处在卑贱的地位、困苦的境遇中，却还愤世疾俗，厌恶名利，自称与世无争，这就不是士人的实情了。所以我李斯就要往西游说秦王去了。”

李斯到达秦国的时候，恰巧秦庄襄王去世，李斯就请求担当秦国丞相文信侯吕不韦的家臣，吕不韦认为他贤能，任用他作侍卫官。李斯因此得到游说的机会。他游说秦王道：“平庸的人常常会失去良机。一个能成就大功业的人，就在于能趁有机可乘的时候，就忍心消灭对手。从前秦穆公称霸的时候，却终究没向东兼并六国，为什么呢？因为当时诸侯还很多，周朝的德望还没有完全衰落，所以齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王这五个霸王一个接一个的兴起，相继推尊东周王室。自从秦孝公以来，东周王室卑贱微弱，诸侯各国互相兼并，函谷关以东的地区形成了六国，秦国趁着胜利的形势逐渐征服六国，至今大概已有六个世代了。现在诸侯归服秦国，就好像郡县服从朝廷一样。凭秦国的强大，大王的贤明，就像扫除灶上的尘垢一样，完全可以消灭诸侯，成就帝王的大业，实现天下的统一，这是万世难逢的唯一时机呀！现在如果懈怠而不赶快着手，等到诸侯实力再度强盛起来，彼此互相联合订立合纵的盟约，那时即使有黄帝一样的贤能，也不能吞并他们了。”秦王政就任命李斯作长史，听从他的计策，暗中派遣有谋略的游说之士，带着金玉去游说各国诸侯。各诸侯国的知名人士，凡可以用钱财使他屈服的，就馈赠丰厚的礼物来拉拢他们；不肯接受的，就用锋利的剑刺死他们。秦王政先用李斯所献的离间诸侯君臣的计策，随后就派遣得力的将领前去进攻。秦王任命李斯作客卿。

这时候，正好有个韩国人郑国以开凿河渠灌溉田地为名，来秦国当间谍，不久被发现了。秦国的宗室大臣们都对秦王说：“诸侯各国来事奉秦国的人，大都不过是为他们的国君到秦国来游说，挑拨离间罢了！恳请大王把诸侯各国来的宾客们一律驱逐出境。”李斯也列入被驱逐的名单中。李斯就上书说：

我听说官吏们建议驱逐客卿，我私下认为这就错了。从前穆公寻求人才，西面从戎地求得由余，东部从宛地得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招来丕豹、公孙支。这五位先生，并不生在秦国，可是穆公任用他们，并吞了二十个国家，于是称霸西戎。孝公采用商鞅的新法，移风易俗，人民因此殷实兴盛，国家由此富足强大，老百姓乐于为国效力，诸侯也亲近归服。先后征服了楚国、魏国的军队，攻取千里的土地，直到今天，国家仍然太平强盛。惠王采取了张仪的计谋，攻下三川地区，西部并吞巴、蜀两地，北部收服上郡，南部攻取汉中，包围东夷各部，控制鄢、郢一带，向东占据成皋险关，取得了肥沃的土地，结果瓦解了六国的合纵联盟，使他们争着向西事奉秦国，功德一直影响到今天。昭王得到范雎为丞相，罢免了穰侯魏冉，驱逐了华阳君芈戎，加强了王室的权力，杜塞了权贵的私门，好像蚕吃桑叶一样逐渐并吞诸侯，终于使秦国成就了帝业。这四位君王，都是依靠客卿的功劳。由此看来，客卿有什么对不起秦国呢！假使这四位君王拒绝客卿而不加接纳，疏远贤士而不加任用，那么国家就没有富裕的实况，而秦国也没有强大的名声了。