三代之后：兴趣在别处

王羲之、王彪之之后，琅邪王氏子弟的兴趣普遍从政治上移开。

王羲之一共有七子一女，这八个子女都在书法上小有成就。王羲之唯一女儿的名字无考，只知她嫁给了浙江余姚的刘畅。她和刘畅有个孙女，嫁入了陈郡谢安，生了一个曾外孙，取名谢灵运。大诗人谢灵运就是王羲之的重外孙。

七个儿子中，最有名的是王献之。王献之曾担任过吴兴太守，官职终于中书令，但他最大的成就还在书法方面。书史上把他与父亲王羲之并称为“二王”。王家的人书法成就斐然，得益于家庭提供的优越物质基础，更是他们刻苦练习的结果。王羲之练习书法的时候，吃饭走路都不放过，人们常常看到他用手指在身上画来画去，因此王羲之的衣服换得特别勤。教科书中经常举两个王羲之练字的例子，鼓励现在的孩子以他为榜样。第一个例子是一次王羲之在书房练字忘了吃饭，家人把馒头送入书房，王羲之太投入了摸了一个馒头就蘸着墨吃起来。家人进来收拾的时候，看到满嘴墨黑的王羲之还在啃“墨水馒头”呢。还有一个例子是王羲之洗砚把一池水都给洗黑了。人们把这样的水池称为“墨池”，现在绍兴、永嘉、庐山等地都争着说王羲之牌“墨池”在自己的辖区内。王献之开始练字的时候，问父亲王羲之书法的秘诀是什么。王羲之指着院子中满满的十八口大水缸说，那就是秘诀。王献之练字研磨，把那么多水都给用完了，书法水平果真大长。王献之的书法，继承了父亲的风格，又更加无拘无束。中国书法史上“一笔书”的狂草就是王献之的创举。

王献之的婚姻生活很不幸。他先是娶二舅郗昙之女为妻，小两口子感情很深，但被迫与爱妻离婚，当了新安公主的驸马。王献之和新安公主生有一女，后来当上了皇后——东晋南朝的皇帝热衷与世族大家联姻。

王羲之诸子中经历最传奇的是王徽之。王徽之也擅长书法，但成就逊于父亲和弟弟王献之。他的官也小，只做过参军和黄门侍郎之类的中级官员，心思根本不在官场上，平日不修边幅，工作时蓬首散带，根本不过问职责内的事情。一次桓温问他，王先生现在是什么职务啊？王徽之挠完痒痒，说看到衙门口马匹进进出出，可能是个管马的衙门（实际上是军府）。桓温又问，最近衙门里死了几匹马啊？王徽之冷冷地说，我连衙门里有几匹活马都不知道，哪里知道有几匹死马。这么不负责任的回答，竟然让王徽之获得了玄学界的一致好评。上级知道这段奇闻后，脸上挂不住，找王徽之谈话，要求他工作要严肃，要好好上班。王徽之盯着天花板，一副爱答不理的模样。谈话结束后，王徽之干脆弃官而去。

相比官场，王徽之更喜欢山阴的乡间生活。一夜，山阴大雪，王徽之半夜醒来，发现大地白茫茫的一片，自饮自酌起来。彷徨间，王徽之想起了居住在剡县的好友戴逵，连夜叫人备船要去造访。当夜，皎月当空，一叶小舟穿行在浙东的水系之间。王徽之边饮酒、边吟诗，等天边露出鱼肚白的时候终于到达了戴逵府前。奇怪，王徽之却叫船夫掉头回山阴。船夫问其故，王徽之答：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”他要的就是造访的过程和期待的感觉。王徽之的后半生与竹子为伴。浙东丘陵的竹子挺拔茂盛，成林后气象万千，王徽之自评生活不可一日无竹，最后终老竹林之中。

丞相谢安想和王家联姻，原先挑中的人选就是王徽之。听说王徽之“雪夜访戴”一事后，谢安反悔了，将侄女转嫁给了王徽之的哥哥王凝之。

王凝之的成绩不如兄弟，活得也不够潇洒。他担任会稽内史，掌管地方军政大权，正赶上海匪孙恩起义。起义军围攻会稽。部下建议备战，王凝之却相信道家神祖能够保佑会稽无恙，只是终日闭门祈祷。部下催得急了，王凝之就说：“吾已请大道，许鬼兵相助，贼自破矣。”结果起义军长驱直入，杀入会稽。王凝之和子女一同遇害。