梁武帝萧衍在位四十八年，超过整个南朝历史的四分之一，不仅是南朝在位时间最长的皇帝，就是放在整个中国历史上也是少见的。他享年八十六岁，也是少有的长寿皇帝。同时，萧衍还是中国历史上最具争议的皇帝之一。拥护者赞扬他促进了江南经济的繁荣、推动了江南文化的昌盛；批评者指责他无所作为又滥用物力，最终引狼入室，招致了侯景之乱，给江南带来了浩劫。在他死时，原本富饶的江南大地满目疮痍，遍地废墟。
那么，萧衍到底是什么样的皇帝，如何评价他在位的半个世纪呢？