第五十八章 社会革命

由于新的机器造价昂贵,只有富人买得起。古老行业中的木匠和鞋匠以前都是自己小作坊的主人,现在被迫出卖劳动,受雇于拥有大型机械工具的资本家。虽然他们挣的钱比过去更多,可他们同时也失去了以前的独立地位,他们并不喜欢这样。以前,世界上的工作都是由坐在自家门前的独立小作坊的工匠们完成的。他们有自己的劳动工具,可以由着性子教训自己的学徒。在行会规定的范围内,他们通常能随心所欲地经营自己的业务。他们过着简朴的生活,每天工作很长时间,但是他们是自己的主人。如果他们某天一早醒来,发现这是一个适合钓鱼的好天气,那么他们就可以外出钓鱼。没有人会对他们说“不许去”。

机器的使用改变了这一切。事实上,机器只不过是放大了的工具。一辆以每分钟约1.7千米的速度载着你飞驰的火车其实就是一双快速奔跑的腿,一台把沉重铁板砸平的气锤无非就是力拔山河的拳头。

可尽管我们每个人都能拥有一双好腿、一对有力的拳头,但是火车、气锤或棉花工厂都是非常昂贵的机器,它们不是个人能够拥有的,而是由一帮人共同拥有,他们都投资一定的份额,然后按投资的比例分享他们的铁路或棉纺厂赚取的利润。因此,当机器改进到十分实用并可以赢利时,这些大型工具的生产商便开始寻找能够以现金支付的买主。

在中世纪早期,土地就是财富的唯一象征,所以只有贵族才能称得上是有钱人。但我在前面章节已经告诉过你们,当时的社会流行物物交换,以奶牛交换马、以鸡蛋交换蜂蜜,所以贵族们手中的金银派不上多大的用处。到十字军东征时期,城市的小商贩从东西方之间再度复兴的贸易中聚敛了大量财富,于是他们成为贵族与骑士们的竞争对手。

法国大革命彻底摧毁了贵族的财富,极大提高了中产阶级(或者说“布尔乔亚”阶级)的地位。在大革命后的动荡年代,许多中产阶级人士抓住了发财致富的好机会,使他们赚取了比他们理应得到的更多财富。教会的资产被国民公会没收并拍卖,其中贪污受贿的数额高得惊人,土地投机商窃取了近万平方千米肥沃的土地。后来在拿破仑战争期间,他们将资产投资在粮食和军火上,做起了投机买卖,牟取巨额暴利。到机器时代,他们拥有的财富已经远远超出他们日常生活所需,他们能够自己建造工厂,并雇佣男女工人来操纵机器。

这迫使成千上万人的生活发生了急剧性的变化。在短短几年内,许多城市的人口急剧增加。曾经是市民们真正“家园”的市中心,现在却充斥着各种各样廉价、肮脏的工人宿舍,这里就是那些每天在工厂工作11小时到13小时的工人们下班后的栖息地。只要一听到汽笛响起,他们又得从这里赶紧奔回工厂去工作。

人的力量与机器的力量

乡村中的人们都在谈论着要到城里去赚大钱,于是纷纷涌进城市。这些可怜的人们早已习惯了自由自在的田园生活,在那些通风不畅、满布烟尘污垢的造汽车间里苦苦挣扎,他们很快就失去了往日的健康,最后不是在贫民窟就是在医院悲惨地死去。

当然,从农村到工厂的转变,并不是一帆风顺的。既然一台机器能抵100个人的工作,那么失业的99人肯定会心怀怨恨,因此捣毁工厂、焚烧机器的情形时有发生。然而早在17世纪,保险公司就已经出现了。根据规定,厂主们的损失通常总能得到充分的弥补。

不久之后,工厂里安装了更新更好的机器,工厂四周围上了高墙,暴乱随之停止了。在这个充满蒸汽与钢铁的新世界里,古老的行会是不可能生存的,慢慢就销声匿迹了。随后,工人们试图成立规范的工会。可资本家们凭借他们的财富,能对各国的政要施加更大的影响力。他们迫使立法机关,通过了禁止组织工会的法律,借口是它干涉工人的“行动自由”。