汤显祖的“四梦”

汤显祖(1550-1616年),字义仍,号海若、若士,江西临川人。明万历十一年(1583年)进士,曾官至南京太常寺博士、礼部主事。后来因弹劾奸臣,遂辞掉官职,在玉茗堂专门从事写作。汤显祖是明代伟大的文学家、戏剧作家,被称为“中国的莎士比亚”。他所写的四部名著《紫钗记》《牡丹亭》《南柯记》《邯郸记》,都是通过梦境展开描写,所以合称“临川四梦”或“玉茗堂四梦”。

《紫钗记》为“玉茗堂四梦”的第一梦,共53出,大约在万历十五年(1587年)完成于南京。剧作是根据《霍小玉传》改编而成,同时也是汤显祖在他的旧作《紫萧记》的基础上重写的作品。《紫钗记》叙述了诗人李益和霍小玉新婚不久就前去参加开场选士,并高中状元。卢太尉欲从士子中招贤选婿,所以命诸士子去太尉府进见。因李益没有前去,卢太尉便怀恨在心,暗自表荐李益去玉门关随征参军。刚刚夫妻团聚的李益只好再次与小玉分别。自此以后,卢太尉千方百计离间李益和小玉。后来在侠士黄衫客的帮助之下,夫妻二人得以见面,方知一切都是卢太尉指使人所为,两人和好如初。《紫钗记》中的《折柳》《阳关》着重描写了夫妻分别时的情景:李益奉旨随军,小玉在灞桥为夫君饯行,二人依依不舍,真情流露,最后在三军的催促下,无可奈何地踏上了征程。这部剧作体现出作者对情的重视,它通过爱情题材,反映政治斗争,抨击了封建权贵,具有极其深刻的思想意义,同时也在剧中创造出了一个理想人物——黄衫客,并给予了高度的评价,表达出作者的理想主义情怀。

《牡丹亭》又名《还魂记》,共55出,写于万历二十六年(1598年)秋。《牡丹亭》是汤显祖的代表作,也是我国戏曲史上浪漫主义的杰作。汤显祖自己也曾说过:“一生四梦,得意处惟在《牡丹》。”《牡丹亭》的故事取材于明代话本小说《杜十娘慕色还魂》,剧中的女主角杜丽娘是福建南安郡太守杜宝的独生女儿,天生丽质,聪明美丽,从小父母就对她进行封建礼教的约束,塾师也对其进行封建伦理道德教育。精神生活的空虚、环境的寂寞都使这位花季的少女感到苦闷。偶然,她读到《诗经》中的爱情诗,又欣赏了花园中大好春光,唤起了她对爱情的憧憬。在梦中,杜丽娘遇见了少年书生柳梦梅,并和他大胆幽会。从此以后,她便为相思所苦,抑郁而死。3年后,广州书生柳梦梅去临安应考,路经南安郡,捡到杜丽娘的画像,深为爱慕,并得以与杜丽娘的鬼魂相见,一见钟情。他们的爱情感动了冥府的判官,允许她死而复生;同时也感动了皇帝,点柳梦梅为状元,成全了他和杜丽娘,杜宝这才认了女儿、女婿。本剧作通过艺术夸张的手法,塑造出杜丽娘这一光辉的形象,鞭挞了吃人的封建礼教和对人们幸福生活的残酷摧残,传达了青年男女追求个性解放、争取自由爱情的要求,同时也表达了作者“生可以死,死可以生”的美学思想,在明末清初产生了巨大的社会反响。

《南柯记》共44出,《邯郸记》共30出,分别作于万历二十八年(1600年)和万历二十九年(1601年)。它们由唐人小说《南柯太守传》和《枕中记》改编而成,均属于寓言性的讽世剧。《南柯记》叙述了吕洞宾度卢生而使其经荣辱达梦幻之事,作者以梦写政治,借历史故事评论现实政治;《邯郸记》描绘了淳于芬梦中入蝼蚁之槐安国并被任命为柯郡太守之事,借梦境写出了封建官僚政治上的相互攻击、生活上的淫乱无耻,揭露了封建社会的虚伪,具有极为深刻的批判意义。两者都以梦中之景写现实之事,生动地刻画出封建社会的腐朽、官场的黑暗、人情的险恶等,反映了作者强烈的阶级意识,是汤显祖杰出的现实主义与浪漫主义相结合的作品。