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相对的，达也是以跑步动作决定移动方向。

达也每跑一步就要启动术式，深雪必须持续控制术式不能松懈。

两人各自对自己课以不同性质的训练。

◇ ◇ ◇

两人的目的地在离家约十分钟路程——不过是以那种速度来计算——的小山丘上。

如果要以最简单的字词形容这里，就是「寺庙」。

然而，聚集在这里的人们，怎么看都不像是「僧侣」、「和尚」或是「（小）沙弥」。

如果刻意要以现有的名词来形容，「修行者」……不，「僧兵」应该比较适合吧。

在这股容易令女性却步，尤其令年轻女孩怕得不敢接近的气氛之中，深雪踩着直排轮鞋，毫不犹豫穿越大门。这种做法不像是平常礼数周到的她，不过屋主反覆强调「不用在意」，听到烦的她也已经习惯这种做法了。

至于说到这个时候的达也在做什么，他并不是跟不上速度尚未抵达，而是一穿过大门就受到粗鲁的款待。

这里所说的款待，说穿了就是对打过招。

刚开始来到这间寺庙习武的时候，是依序和每个人过招。如今则是中级以下的门徒，大约二十人进行围攻——不是车轮战，是一起上。

「深雪！好久不见了。」

哥哥被人群淹没，使得深雪在正殿前院转过身去担心地注视。此时忽然从死角传来了这个开朗的声音。

「老师……我明明已经说过很多次了，请不要消除气息悄悄接近……」

由于知觉相对敏锐，而且提高警戒避免重蹈覆辙，反而让深雪心脏受到的打击更加强烈。即使知道徒劳无功，她还是不得不如此抗议。

「禁止我悄悄接近？深雪这个要求真是强人所难。

我是『忍者』，所以悄悄接近的作风已经像是天性了。」

对方将头发剃得干干净净，高瘦的身躯穿着黑色袈裟，外型非常适合这间寺庙。不过先不提实际年龄，从他的外表和给人的感觉来看，年纪似乎不是很大。

即使看起来超脱尘世，却隐约散发着一股难以形容的俗气。即使外型是僧侣，还是有些假惺惺的感觉。

「这个时代已经没有忍者这样的职业了。希望您能够尽快矫正这样的天性。」

「啧啧啧，我不是世人总是有所误解的俗气忍者，而是渊源深远流长的道地忍者。

这不是职业，是一种传统。」

即使深雪严肃抗议，对方依然刻意咂嘴晃着手指如此回答——总之很俗气。

「我知道这是历史悠久的传统，所以并不会感到诧异。

但是老师为何如此……」

深雪没有刻意把「轻佻」两个字说出口。因为她早就知道说出来也没用了。

这名冒牌僧侣——不过确实拥有僧侣身分就是了——名为九重八云。正如他刚才的自称，是一名「忍者」。

更加普遍的称呼是「忍术师」。

加同他本人的坚持，和近代只有体术优异的谍报员有着明确的分别，是古式魔法的继承人其中之一。

魔法成为科学研究范畴，世间以为是虚构的魔法被认定实际存在时，忍术的秘密也被揭露出来了。忍术不只是体术与中世纪的谍报体系，归类于「奥义」的部分就是一种魔法。

原本认定是虚构，被塑造成虚构的诡异「法术」，才是最接近魔法本质的技术。

当然，忍术与其他魔法体系一样，并不是传承本身就代表着真相。

在文献之中称得上是忍术象徽的「忍者变化」，已经证明是幻影加上高速移动的组合。不只是忍术，传统魔法里的变身系统法术，全部出自于这样的花招。变身、变化与元素变换，是在现代魔法学不可能踏入的领域。